66 - 娇客．小花
冬日终尽，首城扬起和暖东风，枝头染上茸茸新绿，城中东北角，一处府邸前。
随走下台阶，将行囊束至鞍上，转身面向身后妇人。
妇人今天穿了一身浅蓝色的春装，素雅端静的面容上带着不捨与离愁，父亲早在冬日时已北返归营，留下他在城里陪娘亲渡过了冬至和年节。
每回别离，总是一番细细叮咛交代，即便孩子已是二十多岁的男子，说的内容，与他十岁北上那时，几无差异，只是逐年往上添加更多的字句。
弯身搂住仅即自己胸口的娇小妇人，诚诺着会好好照顾自己，阳光下，儿时记忆里乌黑浓密的髮丝，已然参杂入些许银白。
近年，年迈君主终日沉于问天求道，形同虚位，而玄鸟专权后，以清君侧之名，大诛宦臣，原本以为致使母亲不得不留于首城的因素已除，双亲终能相守，然而鬼方当时扰边动静太大，父亲不敢冒险，即使此役大伤鬼方元气，却也使两边仇恨更深。
夫妻相聚之日似不可期，母亲转而将精神移至他身上，全因父亲还在家时，轻巧的一句话，「阿随到现在，还未有相好的姑娘。」
在北境，女子人数罕少，当地男子多半晚婚，长到他这样年纪，没能和女孩说过几次话的人，才是常数，张口想反驳，父亲又道，「爹娘年纪都不小了，不想等太久，该怎幺做，你自己看着办。」
不忍见到母亲脸上显露失望，点头之后，就是一连串的出游与宴席。踏雪观梅，聆歌赏乐，红男绿女，在喧语笑声中，顾及他的来历，个性纤细的朝都人，总要向他讨论起边防战事，生恐他会认为他们只懂得坐享安逸，不知将士劳苦，结果往往将气氛降的冷凝又尴尬。
直到冬季过去大半，他终于学会转移话题的技巧，只是繁花过眼似锦，未曾停驻于心。
母亲自往日闺友处得到这样的评价，「妳家公子太好，小女只嫌自己才疏鄙陋，配不上他，倒是犬子开口便是随大哥长、随大哥短，崇敬的很，前阵子还闹着要去北境投军，报效国家呢。」
接连几家得到的回答都差不多是这个意思，更有明示暗示的，希望藉由母亲传达，让他去劝劝那些正值热血的小公子们，打消上战场的念头。
风评传开，接下来的日子，邀约请帖数量不约而同减少了许多，尤其是那些家中尚有未成年未成家儿郎的，就担心他会勾起男孩体内尊强好胜之心。
母亲好气又好笑，「没盼着媳妇，倒是替你爹招揽了不少公子兵啊。」
翻身上马，阶下妇人仰首看着他，见她眼眶中终究还是浮现出水意，他朝母亲咧嘴慰道，「此次回去，孩儿努力讨个北境媳妇，娘觉得可好？」
身后数名亲兵听了哄然，妇人亦被惹得发笑，「就会说大话，北境姑娘可不是凭张嘴就追求得到的。」
「那是！」众人大表赞同，笑声中，拉缰纵马，数骑奔驰，离开了飞花飘扬的首城。
几千里路，途经无数乡镇、城池，道旁田地渐稀，村落渐少。当地景转为苍茫广阔的雪原，数日后，终于在远方地表一线，出现赤岩砌成的高耸城墙，城垛上玄旗飘飐，宛如巨人肩上的双翼。
原旧城因堡身过于残旧，三十年前，兵民于邻近山谷另择他地，重新盖了今称为新城的石堡，城中居住的多是军户及商旅家眷，大营则驻扎在城北十里，在役士兵平日不能随易离营，只有逢十例休方可进城。
不同于雍华细緻的首城，在此地，看不见朝都的雅雅古韵风情，却多了份苍莽草原养出的粗犷直率。
进城后，亲兵们先行回府，他一人放马慢游，路上行人来往，驮马穿行，时见休假士兵还来不及换下戎衣兵械，便迫不及待聚在酒楼下畅怀开饮。
做为后防补给重城，新城除了保卫城中及周遭居民的身家安危，亦让总是游走在生死交关的战士，有一处能暂时能抛却烦忧的去处。
时值二月，北境犹在冬季，才过正午不久，天空缓缓降下细雪，拉起兜帽，骑着马儿，穿过东门大街，悠悠晃晃走入坊巷。
巷弄不宽，仅容二车交错，两旁皆为及人高的黄泥墙，也不知是由谁开始，这带家家户户皆好植花草，在雨量不丰的北境，硬是栽出一片奼紫嫣红的盛景，只是目前天未放暖，仅残有空枝老藤。
忽然，一抹色彩映入眼帘，抬眼望去，原来是有户人家在悬出墙外的矮枝上繫上彩带，五色斑斓，在雪白枝桠间显得格外醒目。
仰头看了半晌，有些好奇繫彩带的用意是否如同希湖一带，直到墙内响起开门咿呀声，没打算打扰陌生人家，方驾马离去。
甫回大营，谒见父亲后，他前往医帐营确认友人的去留与否。
当被告知沐先生并没有解役，只是人现下被邻城借调，不在营中，有些发懵，小医士又道，「听说东城那边状况不太好，他老人家伤口都还没复原，还得照顾别人，不知道有没有时间好好休息哪。」
东城在上月，有鬼方残部潜入城中，仅仅三人，在白日纵火焚屋，当街砍杀百姓数十，即使最终被擒伏击毙，已然造成不小的伤亡和恐惧。医士人手始终不够，大营与大营间临调是常态，让他在意的是后一句话，「沐兄受伤了？」
小医士连忙指着自己的腹部比划，表情犹有余悸，「这里，一刀直入哪，只要再偏一点，人差点就没了，真的是好