随后三王子又向阿天孤打听那赤泉可有其他特征,阿天孤则道:“因鄙国之人无需借助不死之药便可起死回生,遂族人中了解不死之药之人不多。鄙人曾查阅族中传下的古籍,古籍中记载亦是些只言片语,并无详细描述赤泉特征的文字……”
见阿天孤亦不知详情,三王子顿时有些烦难,不知从何寻起,正值此时,却闻一路皆是寡言少语的狌狌忽地开口道句:“吾虽不知详情,却闻赤泉泉如其名。”
三王子闻罢这话,暗自忖度一回,说道:“既是泉如其名,便定有那符合‘赤泉’二字的显著特征,我等只需细细探查,想必定有所获。”
待三人就地食用了些干粮,已是金乌西垂之时,三王子念及煋先生方才之言,欲再行前往附近几处泉水探查一回。这员丘山下共计三处泉水,分别位于正西、西南与正南方位。此番三人正位于西南方位的泉水附近,前往探查一阵,仍未发觉有甚特异之处,随后只得弃了此处,转向西方的泉水。此番只远远地眺望那泉水,三人便已惊唤出声:“这便是赤泉,确凿无疑了!”
只见西垂的日暮金光漫天,余霞投于西边的泉水之上,与泉水底部的赤色石块交相辉映,将泉水映照得通红炫目,宛如赤色绸缎一般,正是赤泉一名之由来。随后三人又回想一阵,只道是之前来此之时未曾见到赤泉泉水呈赤红之色,泉底虽有赤色石块,然泉水本无颜色,若非日光投影,便也显不出这般奇景来,遂惟有待日头西斜,泉底赤石与西垂之日光相互映照,方才呈现出这般需机缘巧合方能得见之奇异景观。
三人见寻到赤泉,皆是喜不自胜,三王子随即转向身后跟随的煋先生赞道:“先生果真博学多识,不愧智多星之名!待事成回了城中,在下定为先生沽上美酒,供先生畅饮。”
那狌狌闻言面上神情甚是自得。
随后三王子取出水壶,将赤泉泉水灌入水壶之中。待此间事毕,三人方牵着坐骑沿路上山。古籍之中记载,甘木惟生于员丘山向阳一面,而被阴之处则棵木不生。那甘木为丛生,有节,表皮为紫色,叶片具有肥厚白色的中脉,茎干去皮可食,内含糖汁水分,甘木即由此得名。
此番三人沿南山径向山顶攀登,待行至半山以上,便目见大片大片丛生的甘木。阿天孤从身上拔出匕首,砍下一截甘木,去皮尝茎,只觉其汁甘美异常,方对三王子笑曰:“不错,此树正是甘木。”
三王子闻言大喜过望,随即拔下匕首砍下两枝甘木茎干,按节分段,装入布袋中带走。又因此树乃神木,亦不敢贪恋,遂只取几段。
云永从旁说道:“赤泉之水并甘木之茎皆已获得,此行倒也顺遂,可见殿下有上天庇佑。”
三王子闻言亦是感慨万千,只道是令人起死回生本是逆天而为,极其不易,艰难万分,此番如此顺遂便寻到不死之药,大抵便是上天垂怜。如此念着,三人并煋先生正待沿来路返回,不提防未行几步,便闻身后忽地传来一个人声,在道:
“站住,尔等何人?取赤泉之水并甘木之茎,是为作何之用?”
三人闻声,大吃一惊,忙不迭回过头来,只见不知何时身后竟出现一模样怪异之兽,生着猪身蛇尾八条腿,三王子忙拱手道:“在下是中土国三王子云寅,不知阁下是……”
那兽答曰:“本座乃这员丘山山神,千百年来,皆于此守护这神木圣水。”
三王子闻罢此言,随即解释道:“原是山神大人,不知大人光降,失礼之处还望见谅。我等取这神木圣水,是为救人之用,非为其他,还望山神大人垂怜人命,允在下将其带回救心仪之人性命!”
不想那山神闻罢此肺腑之言却道:“不可,本座守卫在此已逾千百年,便是为守卫此间神木圣水,断不可令人任意取走使用此物。”
三王子听罢大惊:“大人之意,便是断不允我等取走神木圣水?”
山神颔首:“不错。将神木圣水放下,本座允尔等下山返回。”
三王子闻这话说得决绝,忙不迭跪下请求道:“此番还请山神大人开恩,素闻上天有好生之德,天帝亦是喜生不喜灭,在下等求药,亦只为救人之命,非为其他……何况此神木圣水亦养育桃都山无启国民,令该国能绵延千载,生生不息,遂在下等亦望能分沾此雨露之光,受此福泽……”
话已至此,那山神方才解释一回:“汝之言差异,天帝令吾在此守卫神木圣水,实为守护世间万物生与死之平衡矣……”
三王子听罢大感意外,随即追问道:“大人此言何意?”
那山神接着道:“所谓生与死之平衡,即生死有度,不可违逆其本身的规律与宿命;既不可滥杀以至生灵涂炭、万姓死亡,亦不可任意复活,致使世间因生灵过多而难以承载。若不加以限制,众生闻知此起死回生之法,岂不争相抢夺,以至于贪得无厌,妄图复活命该作古之人?……便如汝方才所提之无启国,无启国人虽受此间神木圣水滋养,上天恩赐,方得如今这般死而复生之能;然亦非没有代价,上天于赐予他们不死之力之时,亦剥夺了他们生育后代之能。遂无启国人若遭遇绝对死亡,便无法复活,且国民将永无增加之可能……上天正是以此来维持世间生与死之平衡,令万物生灵生死有序而又生生不息……”
三王子闻罢这话,支颐沉思默想一回,随后