，虽然心情紧张，但他的头脑还保持着刑警应有的清晰镇定——
因为台风的原因，国家队原本定在今天举行的棒球赛被迫推迟，场馆外已经粘贴了公告，偌大的棒球场内空荡荡的，除了正在疏散的场地管理人员，没有一个观众。
风雨欲来的台风夜，空旷的体育馆——如果真的要发生一场谋杀案的话，二者简直是绝佳的时机与地点。
想看刚刚与上野千代的通话内容，草薙感到一股苦涩的滋味在嘴里弥漫开来。
根据上野千代的说法，逐风旅行社的佐崎谦也就是明石桥一案的嫌犯。而数天前，佐崎曾向上野提起过，自己为高桥专门到体育馆购买了棒球赛的入场券。
“在高桥英夫离开仙岩园之后，佐崎也跟着不知所踪。”
一路小跑，草薙的嗓子有些嘶哑，“现在看来，佐崎谦也的目标大概是高桥英夫，而且，很有可能，会将作案现场选择在棒球场。”
“确定会在棒球场吗？”紧跟在他身后的汤川发出疑问，“通常来说，这样大型的体育馆内，应该都安装了摄像监控，监控视频上不会发现问题吗？”
“从监控平台上来看，目前场馆内一切正常。”
草薙的眉心攒起了深深的皱纹，“球场的管理人员说，高桥英夫是在半个小时前进入的棒球场，因为想要看的比赛被临时取消，他就租了一间室内练习场，说是想要活动一下身体。”他抬腕看了眼时间，“高桥英夫用信用卡预付了三个小时的场馆费，现在离结束还有两个半小时。”
“你打算怎么办？”
离主场馆的入口还有几步远，汤川停下脚步，目光紧紧盯着草薙。
眼前悬挂的就是各个小型练习场的指示图，迅速记下方位后，草薙没有回答汤川的话，而是深吸了口气，径直向高桥英夫所在的二号练习场走去。
“你要自己先进去吗？”
听到汤川在身后的问话，已经走出一段路的草薙回过头，脸上浮现出从未有过的认真神情。
“当然。”
“你有没有想过，”看着草薙的表情，汤川的眼神中忽然涌出几丝难以形容的复杂，“如果佐崎谦也的目标真的是高桥英夫，那么，迄今为止，作为嫌疑人却一直都没有现身的佐崎，会用什么方式向高桥英夫下手呢？”
“很有可能是定时爆炸之类的远程遥控手段，具体是哪一种，我也无法猜测得出。”
歪着头思考了一下，草薙以相当平淡的语气说出自己的揣测。像不久前那个同汤川争执不下的时候一样，他直视着汤川的眼睛，然后挺直了脊背——
“但是，我有我的立场。”
“明白了。”半晌，他听到汤川轻轻叹了口气，“我和你一起去。”
☆、23
23
球离开指尖的刹那，高桥英夫清晰感到了右手臂肌肉传来的酸胀感。这已经是第五个球了，太久没有练习的身体似乎和棒球产生了自然排斥，连这样简单的振臂动作都变得十分困难。高桥英夫皱起眉头，也许正像那些体育杂志所说的，棒球投手的身心一旦背道而驰，即使是对角度和路线计算得再怎样精确，也无法打出理想的效果吧。
果然，和自己预期的轨迹偏离了数十厘米，破空飞行的白球划出尖锐的呼啸声，最终“咚”的一声，落入到对面感应接球器的仿真手套里。
接球器上方的指示灯闪现出令人沮丧的红色。高桥英夫转过头，身后的屏幕上开始回放刚刚那一球的慢速分析录像，cg画面下方记录着精确的旋转次数，每秒三十四点二次，旋转轴离水平线□□了十二点八度。
又是低水准的一球。
高桥英夫面无表情地从球筒中掏出一只新球，离约定好的时间还有半个多小时，他预备再练习几个。
并不是为了找回手感，高桥心里很清楚，这样的状态，无论再投多少个都不会有什么实际作用。只不过投球的时候，自己的精神可以足够专注，情绪也不会受到外界的影响。
从少年时代就热爱的棒球运动，尽管在体能和速度上并不占优势，但高桥英夫属于凭借投球技术、控球力度以及策略分析致胜的球手，严格说，他的棒球，是经过精密计算后的数据棒球。
研究自身的状态，收集对手的资料，再拟定出无懈可击的方略——无论是棒球还是别的什么，即使先天存在不足，通过冷静的头脑和周密的计划，也可以获得成功。
这就是高桥英夫一直以来坚信不疑的信念。
然而，时至今日，高桥英夫却对这套理念产生了动摇，不知道是不是上了年纪的原因，在体力衰退的同时，反应也变得迟钝了，投球时再也无法体会到那种竞技的紧张感。
感受不到速度，在最关键的时候反而掉以轻心——
简而言之，经历了太多世故的自己，已然丧失了年轻时面对未知的那份敬畏与恐惧。
这恐怕就是人生无可避免的失控感吧。棒球也好，体能也好，情感也好，哪怕心有不甘，都不得不承认，那些原本以为牢牢在握的东西，也会随着时间的流逝而逐一失去。
高桥英夫站回到投手板上，活动好踝关节后，再次摆出投球的姿势。这是他过去处于巅峰状态时常用的动作，只是身体的柔韧性不比从前，角度上也发生了微妙的不同。
差之毫厘，失之千里。不出预料，接下来的几个球也不尽如人意。
面前的感应接球器