起火炉冰亦不会融化分毫。细长的白色拱桥横越过众人，为应景也吊上了红色绸带。
肖凉坐在石桥中间旁边一桌，今夜穿的崭新袄衣，围的白狐裘领，落座便引来周围人瞩目。
“肖神医。”
“张勋君。”
“肖神医是第一次在山庄过年吧？”
“不错。”
“那神医可得好好欣赏年夜的节目了。在座的人都是为了这节目才留在山庄过年的哪。”
“哎，张勋君，此言过了。”
“哈哈哈，不为过不为过，肖神医，到时候可有个惊喜等着你哟。”
“惊喜？”
有其他人插嘴道：“张勋君这样一说，倒也合理了。”
“哈哈哈，那是当然。”
几人说到这里又不约而同地转移话题，谈起了天气。
“我今早卜卦，卦象预示今夜晴朗，无雪无雨。”
“那岂不乐哉？”
“配合今夜的节目，美哉美哉。”
“哈哈哈哈哈哈”
肖凉的位置背靠拱桥，桥另一侧亦有同样数量的席位。他耳力好，听到背后有人道：“……就那个，脖子上有毛的。”
他身体不动，眼睛很快扫射目视范围，发现只有他一人围有裘毛。
“看见了，长相一般嘛。”
“我倒还觉得清秀。”
“呵。”
“那天杜浩坤的事情，你看见他出招了，觉得他功夫如何？”
“他也没出什么绝招，也就甩了几根针。”
“甩中没？”
“中了，还能不中，他又不是瞎子。”
“看他样子不像主攻武术的，医术怎样？”
“能医活了庄主夫人，算是有本事吧。”
“我也这样想的。”
“我说你小子，不会是看上他了吧？”
“怎么？”
“你还怎么，亏你处处留意他。他是少庄主的人了，你不知道？”
“少庄主？”
惊呼声音太大，肖凉背后安静了会儿，那人又接着道：“此话当真？”
“哼，你这睁眼瞎。”
交谈戛然而止，或是音量变小传不到这边。肖凉忍不住好奇扭头去看，结果眼前是巨大的石拱桥局部，不被红绸遮挡的也是三四人坐在凳上的下半身躯。
他轻笑一哂，闷了杯酒。
刘梦云手拿酒杯走到肖凉旁道：“肖兄，你这儿可有人？”他指着一个空座。
“没有。”
“那我坐了，”刘梦云又对桌上认识的人打过招呼，“张勋君。”
同桌的人纷纷回应，又各自闲谈。
刘梦云小声道：“肖兄，你别生气。这里就是人多嘴杂。”
肖凉笑道：“嘴巴长在别人脸上，我管不了。话说得难听，讲的是事实。”
他推测刘梦云定是听到了那段对话，故意想与自己表现亲密将谣言不攻自破，替他解围。但刘梦云势必也会沦为此刻的谈资。他叹道：“刘兄，你何苦自趟浑水。”
刘梦云道：“有时候我会觉得文人除了品头论足，什么具体的也干不了。”
肖凉笑道：“你这话像是我会说的。”
“是吗？一个环境呆久了，不知不觉自己也会变。”
“你不想科举了？”
“也不是，可能是科举的目的变了。”
“怎么说？”
“一个人势单力薄，无法有所作为。”
“但一个人若处在了掌握生杀大权的位置，他便可以呼风唤雨，”肖凉道，“并且肩负旗下所有人的命运，一着不慎满盘皆输，连坐众人。”
刘梦云想了想，点头道：“有道理。肖兄是想做这种人？”
肖凉缓缓摇头：“我不行。”
他开始回忆，从出谷那一天起逐个判断所遇之人。沉吟后，他道：“唐白安和孙云珂应当是这种人。”
“孙云珂是那个第一人孙云珂？”
“是他。”
“但这唐白安我不曾耳闻。他是何许人也？”
“摘星楼的少主。我与他有过一面之缘，确实是不得了的人物。”
“肖兄，你这等经历真是让我羡慕。我所熟知的考生，哪个不是过了乡试就一路直上京城坐等会试？追名逐利，年前就四处打点关系，生怕被他人抢占了先机。”
“还有这样的规矩？”
刘梦云笑道：“肖兄一路可有遇上考生？必是先去京城准备着自荐了。”
“刘兄，你又为何不去？”
刘梦云难为情地扭了一下腰：“我前三次这样去过，后来自惭形秽，到了山庄做门客，又不死心，每年回去试试运气。”
肖凉想起他与江小天在松果山赏红叶时，江小天对他说：“等你与我看遍这宇宙天地，就知道你自己真正想做的是什么了。”
他细细追忆沿途经历，讶然于本意原是直取京城，不料多出这么些事情。故事惊险有趣，结交高手前辈。江湖老手也会拍案叫绝。他似乎觉得自己就快接近江小天所言“真正想做的”，但又雾里看花，具体身形模糊不堪。
他能感到他与那东西只差一层窗户纸的距离，正在努力与之靠近时分，不远处突然传来富有节奏的鼓声。
咚、咚、咚。
随即人群欢呼，每个人都将脖子伸长望向同一处，面上尽是期待和兴奋。肖凉朝那方位转过去，只见通向山庄外面的拱桥尽头处一步一顿走来头金毛雄狮，身长八尺，头大身小，眼若铜铃，青面獠牙。踩着鼓点，时而后脚直立，时而匍匐摆耳。金镀大眼眨闪不停，四脚踱步前行