七月四日凌晨，在万川与邻市方平交界处的一条国道上，发生一起惨烈的交通事故。一车在遭受侧面猛烈撞击后，翻入路基下两米多深的水渠里，车上四人全部遇难，肇事车辆逃逸。因为是深夜，没有任何目击者，周围也没有监控设备。直到早晨有人去水渠里洗衣服，发现水中忽然飘起一个车胎，又看到岸边有车辆掉入河里的痕迹，报了警。
方平市交警部门最先接到过路群众报案，但他们赶到的时候，万川方面的交警已经先到了。就这一点来说，不能不说万川警方的出警确实非常神速。因为他们距离事故现场有30多公里，而方平警方离现场只有十几公里。万川警方很客气地谢绝了方平警方的帮忙，马上着手打捞车辆。上午10点，一辆车不多成了废铁的面包车被打捞出水，里面的四个人早就没了生命迹象。
遇难的四个人，正是城北残疾人代表钱有会和他的三个弟兄。消息传出，在万川引起了不小的震动。这四个人是市里挂牌监控的老上访户，在上访途中遭遇离奇车祸全部身亡，这不能不引发人们的猜测和想象。尤其是遇难者家属，更是断言他们的亲人是遭到了灭口。原先开残疾车的司机们自发地联合起来，举着“杀人灭口”“揪出幕后真凶”之类的标语涌上城北路，阻断了交通。但随后就被防暴警察驱散了。钱有会四人的尸体一直被警察“保护”着，说是要进行尸检，看他们是不是醉驾。
这个事件的影响不限于万川市。原先一直关注城北残疾人命运的外地媒体闻讯蜂拥而至，发表了不少质疑性质的报道，影响很坏。互联网各大论坛也出现了不少煽风点火的帖子，还有人竟然说这是市领导的安排，目的就是为了干掉这四个老上访户。事情正以始料未及的速度迅速发酵，大有山雨欲来的势头。
万川市委市政府对此高度重视，崔定亲自主持召开了专题会议，研究如何处理此事。会上，崔定在分析了面临的严峻形势之后，做了两点指示：一是成立专案组，尽全力追查肇事车辆，还原事件真相；二是成立安抚小组，最大限度地安抚遇难者家属情绪，千方百计平息事件影响。政府不怕花钱，提什么条件都可以谈。崔定特别强调。
专案组长由市交警大队大队长赵铁担任，安抚小组组长由民政局局长谭春贤担任。王梓明作为安抚小组成员，和谭春贤一起和遇难家属代表见了面。家属提出了每人60万元的补偿，谭春贤砍价到30万，说肇事车辆找不到，面包车又没购买任何保险，还私自违反改装，家属不接受这30万赔偿的话，可能连一分钱都得不到。遇难者家属权衡再三，最后还是看了钱大爷的面子，不得不答应了。谭春贤直接向崔定做了汇报，崔定说，分两步走。先让他们签协议，强调一次性处理，过后不究。协议签完后先给10万，尸体火化后再给剩余的20万。谭春贤挂了崔定的电话后对王梓明说，领导到底是领导啊，考虑问题就是周密。王梓明说，谭局长你也太狠了些，60万不算多啊，你买衣服似的对半砍。我感觉别说30万，100万崔书记也不会埋怨咱。谭春贤说，你这话我也相信。
安抚工作做的很到位，尸体很快火化了。当时王梓明也在殡仪馆监督着，一直看着尸体推进了火化炉。财政局局长叶菡带着两个人坐在车上没下车，车上的铁皮箱子里是60万元现金。眼见着钱有会四个人化作了青烟，王梓明的心里并没有什么轻松的感觉，相反觉得特别压抑，甚至还有深深的自责。城北路残疾营运车最终以这样的结局收场了，如果当时不是自己突发奇想让米自强参与进来，这样的悲剧还会发生吗？看着遇难家属们在领到现金后开始争吵着怎么分钱，王梓明觉得，自己的良心又遭受到了一次严厉的谴责。
回到办公室坐着，还沉浸在自责的情绪中不能自拔。这时候叶菡打过来电话，说，梓明，刚看到我你怎么不和我说话啊，心情那么沉重?王梓明说，到了那种地方，心情不沉重能行吗？再说……叶菡打断他的话说，我明白你的心思，你就是看不惯不平之事，眼里揉不进沙子。“不平之事”四个字让王梓明的心猛地一颤，压低声音说，叶菡，难道你也怀疑……叶菡说，这么明了的事情，好像用不着“怀疑”两个字吧？接下来就看他们如何表演了。权力这种东西，很可怕啊。王梓明说，是啊，是很可怕。叶菡说，不说这个了，说了也没用。梓明，上次江总对你印象不错啊，回去的路上一个劲地夸你，说是还要来找你打猎呢。王梓明说，那要等到秋天，秋天才是狩猎的黄金季节。又问道，叶菡，这个江总到底是个什么人物？神神秘秘的。叶菡说，江总就是江总，问那么多干嘛？以后你会知道的。等我电话啊。
钱有会四人化作青烟西去的同时，以交警队长赵铁为首的专案组也在努力地开展追查肇事逃逸车辆的工作。赵铁已在交警队长的位子上干了四年，他的前几任都是没干两年就被轮换或者被处理了，只有他稳稳地大旗不倒。此人不仅办案经验丰富，且为人刚直不阿，铁面无私，深受市长图画的欣赏。据说图画之所以欣赏他，源自赵铁的“不听话”。政府办要统一年检机关用车，拟了一个车牌号单子交给交警队，要求交警部门在微机上把这些车辆的违章销掉。这在之前都是惯例，交警部门无条件执行的，哪料赵铁做了交警队长却