，不远处的路边立着一块石碑，上书：喜乐镇。
真是个好名儿。
杜亭的心情越发轻快，算着进了镇子后要如何打探那几户慷慨的人家，便更抖擞了精神加快脚步。
未时过半，正是一天当中最闲懒的时刻，但是镇子里却不平静，说句不好听的，颇有点鸡飞狗跳的感觉。
几乎每一家都在争吵，男人和女人吵，女人打孩子，孩子哭闹，连野狗都在为半块馒头咬在一处。
路上行人看他的神情也都狠霸霸的，和原先设想的全不相同，这种场景似乎连“喜乐镇”三个字都辜负了。
杜亭抚着胸口来到一家茶肆前站定，刚迈进一步，头顶就“哗”的泼下一桶水。
幸亏他见机快，躲开了，还不及嘘气，顶上又叮叮咚咚砸下一只汤匙，继而毛笔、书册什么的纷纷往下落，似乎谁正在气头上一把掀了桌子。
怎么到处都在吵嘴？
杜亭摸摸鼻子，心想自己来的好不是时候。
正寻思着，店内传来一阵仓促脚步声，一个伙计自楼梯上奔下来。
“真是对不住了爷！”一个青衣伙计点着头哈着腰，伶俐的跑到外面去收拾那一地残渣。
楼上的喝骂仍隐隐不绝于耳。
杜亭见这小厮和善，忍不住上前攀问道：“今儿个这是怎么了，为何都这么大火气？”
伙计一呆，随即乐了：“您是外乡来的吧？”
“可不是。”
杜亭正待解释自己前来的缘由，却被对方接下来的一番话说怔了。
“大概有一个月了吧，家家都丢东西，倒也不是什么值钱的，但可恶的是——丢得全是吃食！
最初是镇尾王寡妇家的鸡蛋，刚攒齐那么一篮，说要等赶集时卖掉，早上一睁眼竟发现不见了！
后来更夸张，刚蒸得的馒头，新烙的肉饼，炖得的鸭子，一会不看着，就长了翅膀般飞了了！”
说罢，伙计指指顶上，“你道我们掌柜缘何气愤？昨儿城里刘府做寿，刘老太太点名要吃我们这家的桂花蒸糕，你知道，收点金桂花多不容易？还要洗净了，泡好了，挑那颜色好看的，好容易蒸出一笼，等要端出去时才发现食盒里连个鬼影子都没了！”
“就跟有人成心跟我们镇作对似的。”小伙计哀哀叹道，“都说怕是闹了狐仙，可我看，这狐仙也忒没节操了，你说，狐狸不都吃鸡的吗？怎么这只狐仙是个杂食货呢？”
“哎，客官，看您像个读书人，来我们这是走亲戚还是游学啊？要是走亲戚，要找哪户您问我，我都熟，要是游学啊……啧啧，不太平哦！”小伙计上下打量着杜亭道。
杜亭忙把怀里画卷抱紧了些，咽了咽吐沫，干涩道：“呃……我碰巧路过，路过而已。”
“路过啊？那快坐下喝杯桂花茶吧。”小伙计转身欲取茶具。
杜亭窘迫道：“不，不必了，我没钱……”
小伙计愣了愣，“这样啊，那……喝杯白开水吧，反正最近都没开张，有个人做伴聊聊天也好。”
昨日刚刚吃了整整一笼桂花蒸糕的人哪里好意思再留下喝茶水？
但小伙计挺好客，见他满脸通红一头大汗的模样怎么也不放他走，还自作主张为他倒了碗凉茶消暑。
坐了一会，茶肆果然没什么客上门，伙计也乐得坐在桌上与他说闲话。
几杯凉茶下肚，杜亭稳了稳神，便问：“你们这镇子经常丢吃食吗？”
伙计摇了摇头：“这是第一回。”
“那怎么就断定是鬼神作祟呢？”
伙计歪着脑袋想了想，答：“我也不清楚，反正大家都这么说，就一并往这方面猜了。”
“书生，你问他倒不如问我。”
又是一阵脚步声自楼上传来，杜亭回头一看，是个满脸精明相的男人，约莫三十多岁，穿着质料不错的长衫，听声音好似就是刚才指天骂地的男人。
果然伙计一见他出来，乖乖跳下地，唤了声：“掌柜。”
“就是冤鬼作祟！”掌柜往桌旁一坐，撂下这句话来。
听到那个鬼字，杜亭心里打了个哆嗦。
他倒是认识一只鬼，不过是只小鬼。
“已经有几户人家凑钱去请道士了。”掌柜倒了杯茶，重重叹了口气。
“啊？不是吧？有这么严重？”伙计咋舌。
杜亭也是这般想。
虽然不明白为什么有人偷了吃食专门送来给他，但那些人不是小姑娘就是小小子，樵夫，大妈之流，面相善得不得了，又出现在朗朗乾坤之下，怎么可能是鬼怪？
“你们不知道……唉！！”掌柜又叹口气，眉头深深锁住，“这都是报应。”
第6章
掌柜悠悠的开口。
“大约是二十年前吧，我也记不得了，反正我那时还是个这么大点的小毛头。”说着他比划了一个七八岁孩子的身高，“那年南边发水灾，连带出了疫病，不少逃荒的逃难的跑到我们这东边来。”
说到这，他喝了一口茶，杜亭会意的点点头，也不催他。
“你晓得的，那个时候，人人自危，连朝廷都派兵将疫病肆虐的地区围了起来，打算一把火烧掉。结果不想，还是有批难民逃到这边。”
“啊……”刚才听他说放火烧掉时，还提起了一颗心，现下听到有人能逃出来，杜亭免不了露出松了口气的神态。掌柜见他这样，诧异的看他一眼，接着说道：“那是疫病，镇上当然不能放他们进来。”
“是的，