眉庄的横榻上随意放着几个烟灰紫色团花软垫，皆以轻软若羽毛的蚕丝织面，内中装满晒干的杭白菊和剪得细碎的桑叶，又塞满了米粒大小的和田青花籽玉，有清凉明目、安神养颜之效。那烟灰紫的颜色，仿佛染得心境也这般灰暗抑郁了，我腹中的孩子，自他们在我身体中后，我何曾再能与他们的父亲有一日相见的余地呢？遑论呵护陪伴，连见一面，也是再不可得了。我随手抱了一个在怀里，柔软的面料上绣着枝叶横旎，花朵散漫的蔷薇，我微微垂下眼睑，心思也凌乱如蔷薇了。
自眉庄有孕，陵容来往的次数也多了，先前眉庄总推说身子乏没见，因着她殷勤，渐渐也熟络起来，常常一同闲话家常或是做些针织女红。旁的妃嫔见了，也只道眉庄与她有昔日的情分在。然而每每如此聚过之后，眉庄便身子乏软不适，头晕不止。眉庄一概隐忍不言，然而人多口杂，到底有人把这话传到了玄凌耳中。眉庄见我时笑言，“皇上只说叫我静养，再不许她来我这里。”
我闻言含笑，“宫中盛传她是不祥人，先冲撞了徐婕妤的胎气和皇后的身子，如今又冲撞了你，皇上嘴上不说，心里却冷落下来了。”
自此，安陵容失宠之象愈盛，虽则一切供应仍是贵嫔之份，景春殿亦冷落如冷宫了。
这日晌午和眉庄从太后处回来，太后自是殷殷叮嘱她保养身子，又赏了一堆东西，嘱咐她少与安氏往来。眉庄叫采月带着赏赐先回宫去了，自己则陪我回柔仪殿说话。甫坐下不过一盏茶的功夫，正好敬妃带了胧月过来，笑吟吟道：“莞妃的孩子过上三个来月就要生了，我闲着无事做了些小孩子的衣裳，莞妹妹若不嫌弃，将来就留着给孩子穿吧。”
含珠手里捧着一叠子婴儿的衣衫，色彩鲜艳，料子也是极好的，绣满了仙草云鹤，瑞鹿团花、方胜鸾雀、喜鹊衔花等图案，颜色亦是红香皂翠样样俱全。手工既好，针脚也匀，可见是下了不少功夫的。
我笑道：“敬妃姐姐的手艺是愈发好了。”
敬妃微微一笑，掩饰住眼角蔓生出的失落与寂寞，恬静道：“我刚进宫的时候，当真是手拙得厉害，别说绣什么花了，左右最拿手的不过是绣个鸭蛋罢了。”
眉庄抿着嘴笑着打断，“如今看敬妃的巧手，定会觉得绣鸭蛋一说是扯谎了。”
敬妃淡然仰首，一后握住胧月小手，低低道：“年深日久，到底安静一人的时候多，再怎么笨的的，如今也没什么花儿不会绣了。”敬妃一向淡然，然而此刻话中的寥落，却是显而易见了。
宫中年深日久，朱墙碧瓦之内，又有何人是不寂寞的。
我与眉庄刹那也是无言了，胧月安静伏在敬妃膝上，像一只乖顺的小猫。我暗暗叹息，可惜胧月的乖巧，都不是对我这个亲娘的。片刻，倒是敬妃先笑了起来，道：“如今年岁一大，牢s也多了起来，尽说些扫兴的话。”说着又向眉庄道：“沈淑媛也有两个月的身孕了，不过离生产还远着，我就先偷懒了。”
眉庄执着一把六棱团扇，笑盈盈道：“我总说敬妃偏心嬛儿，如今可坐实了罢。”
“哪里偏心了呢？”敬妃温柔唤过胧月，“绾绾，去把手绢子给你惠母妃。”
胧月撒着欢儿从袖子里取出一块绢子，稚声稚气道：“胧月知道惠母妃喜欢菊花，这是给惠母妃的。”说着放到眉庄手里。
敬妃抚一抚胧月的额头，笑向眉庄道：“这份心意如何？”
眉庄撇嘴玩笑道：“自然是好的－－我不过是看胧月的面子罢了。”
敬妃大笑，“淑媛有了身孕，也学会了任性撒娇了。”
眉庄掌不住“扑哧”笑出声了来，胧月忽然转头问我，“莞母妃，你喜欢什么花儿？”
她很少这样主动和我说话，虽然还有些疏离的戒备，却多了几分好奇。我欣喜不已，忙道：“母妃最喜欢海棠，你呢？”
她低头看着自己的脚尖，嘟着嘴道：“我不喜欢海棠。”她停一停，琉璃珠般的大眼睛一眨，“胧月最喜欢杏花，杏花最好看。”话一说完，又站到敬妃身后去了。
杏花？我微微一笑，心底泛上一缕凉意，果然是我和玄凌的孩子，才这般钟情于杏花。然而那一年的杏花，却终究只灿烂繁华了一季，凝成了心底暗红色的冰冷死灰。
敬妃微笑道：“徐婕妤的身孕也有八个多月了，我也为她的孩子缝制了些衣裳，免得又叫人说我偏心。”
我捡了块菱花绢子系在腰间的碧玉通枝莲带扣上，起身道：“那日在湖心水榭赏景时，徐婕妤的宫女赤芍说话太出挑了，胡昭仪想必会吃心。徐婕妤是个不爱生事的人，心思却又格外多些，只怕心里会有想头。既然敬妃姐姐要送衣裳过去，不如我与眉姐姐也一同过去，就当凑个热闹。”
眉庄沉吟片刻，沉静道：“也好，咱们就一起去瞧徐婕妤。”
玉照宫前，却见李长带了几名内监和侍卫守在玉照宫外，这几日天气稍稍凉爽了些，几个小内监守在外头的梧桐树下神色倦怠，李长坐在宫门前的石阶上，倚着一头石狮子打盹儿。
我已明白是玄凌在里头，于是轻轻咳了一声。李长警醒，忙起身赔笑道：“三位娘娘来了，奴才偷懒，该打该打！”
敬妃和气道：“李公公终日服侍皇上，也该偷空歇一歇，要不怎么应