“她变了很多。”约书亚说，“过去地球的天空一直被尘埃所笼罩，海洋里漂浮着污物和死尸，大地倍受污染，只有少数岛屿才适合人居住。在殖民者对星球制定的标准上，她已经不适合人类居住，被定义为‘灭亡’了。”
“现在可一点儿也看不出来。”阿洛伊斯朝树上的鸟儿吹了声口哨，后者扑棱着翅膀飞走了。
“给她足够的时间，她治愈了自己。”
这还算幸运。约书亚心想。过去的银河战争中，不知有多少星球被核弹和反物质导弹摧毁，再也没有了生命的存在。
“我们现在去哪儿？”卡斯珀检查了一遍身上的武器——两把手枪，两柄匕首，足够的能量匣和几枚高能定时炸弹。他摸了摸宇航服的头盔，内部显示出了当前环境的若干数据和小型地图。
“我把凯斯特研究所的地图发给你们。”约书亚摆弄着手腕上的通讯终端，“根据雷欧记录的数据和尤慈船长《古地球探险录》里的记录所合成的。应该不会有错。”
卡斯珀接受了数据传送，一幅建筑立体图在他眼前展开。“在你离开之后地球上还有人？”
“是的。凯斯特和他的核心研究团队留在这里，大概十多个人吧。”
约书亚离开的时候，凯斯特风华正茂，如今已经化作枯骨，掩埋在了尘土中。
——他再也见不到哥哥了。
眼前仿佛出现了幻觉。年少时的约书亚在森林里发现了受伤的松鼠，他抱着可怜的小家伙一路跑到研究所。凯斯特白衣飘飘，蹲在他面前，金色的双眸宛如阳光一般璀璨。
你可以治好他的。兄长说。你学习医疗技术，不就是在等今天吗？
——凯斯特已经死了！
约书亚猛地摇头，驱散这幽灵般的幻觉。“我们走。”他艰难地吐出这几个字。
阿洛伊斯快步跟上他，拉住他的手。“你怎么了，约书亚？”他关切地问，“你看起来脸色不太好。”
“没什么。”杀手挤出一个勉强的笑容，“触景生情而已。”
他们拨开树丛，向研究所前进。研究所的白色圆顶从森林顶端露出来，经过两千年风化侵蚀而显得沧桑陈旧，上面布满了苔藓和藤蔓。
研究所在地面上的部分只是一桩三层的圆顶建筑，与其说是一座科学试验室，毋宁说更像博物馆。然而事实上它是一座陆地上的冰山，隐藏地下的部分才是它的本体。庞大的地下建筑如同深埋的宫殿，凯斯特最重要的研究资料和成果都在那里。那儿不仅有一台庞大的电脑，供雷欧纳德运行，还有制造了雅夏的设备，以及能制造限制雅夏行动的场的机械。
一百多年前，雅各·尤慈船长历尽千辛万苦，闯入地下研究所，拷贝了雅夏的资料，付出近乎全军覆没的代价才将它带回去。现在，这位探险家的手记成为了约书亚重返家乡的重要参考。
“不止我们有地图。”约书亚告诉其他两人，“温内特公爵虽然没有拿到雅夏数据的晶片，但他有尤慈船长的《古地球探险录》，他也知道研究所的内部结构。”
“看来我们在地利上没有优势了。”卡斯珀十分遗憾。
三个人站在丛林边缘，前方就是掩映在绿树中的研究所。研究所的正门已经消失了，似乎是被爆炸所破坏的，而看样子爆炸造成的损伤也是许多年前的事了。藤条和灌木钻进门里肆意生长，上面却有被践踏过的痕迹——有人先他们一步闯进去了。
“也不尽然。”看到正门的状况，约书亚反而笑了起来，“尤慈船长当初炸开了正门才进入研究所。他的侵略举动召来了机器人的进攻。即使过了这么多年，研究所的自我防御系统依然完好，后来的入侵者们想必也会遇到不少麻烦。但我们可以走其他的路。我知道有一个紧急出口直接通向地下。”
他招手示意两人跟上，“而且我们不会受到防御系统的攻击。”
研究所是凯斯特的遗产，自然属于他的合法继承人。防御系统怎么会进攻它的主人呢？
第一百三十六章
沿着陡峭的楼梯往地底深处走去，约书亚仿佛踏上了一条通往记忆底层的道路。那里幽邃黑暗，却又如母亲的子宫一样安静温暖。他记得自己第一次来到这座恢宏的研究所时还是懵懂孩童，凯斯特亲自带他参观地上地下的每一个地方。参观结束之后，他牵着他的手，从这条紧急通道向上走。“记住，约书亚，如果在地下研究室遇到了危险，就走这条通道逃生。”那时凯斯特比他高许多，他必须拼命伸长胳膊才能抓住哥哥的手。
现在他又回来了，走着同样的路，却面向截然相反的方向。
黑暗包裹了约书亚的身体，让他每一步都踏在回忆的深渊上。这里的每个角落都留着凯斯特的痕迹，墙壁、天花板和楼梯无声地诉说着往昔，喧嚣得令他疯狂。
背后有一只手抓住了他。
约书亚条件反射地拔枪！但下一瞬间他的手被紧紧握住了。冰冷的金属使他脱离回忆，回到了现实中。
“……阿洛伊斯？”
“你看起来很不对劲。”阿洛伊斯关切地望着他，“你怎么了？你在害怕什么？”
“……只是紧张而已。”约书亚觉得口干舌燥。他把枪插回枪套里，“走吧，前面就是第一辅助控制室，我们先在那里休整一