皇后由蔡婉芸陪着到慈宁宫的时候，苏麻喇姑正在照着鞋样绣花，太后在一旁喝茶，“交给丫头去做就是。”
“老奴不放心。”苏麻喇姑回话的时候，都没有抬头看太后，“太后您的东西，老奴还是自己经手才安心。”
太后就笑，“再过几年，等你老眼昏花了，看你怎么办。”
“老奴的眼睛可好着呢，”苏麻喇姑这才朝太后笑，“就算及不上太后您，那也至少得过个几十年。说不得，我每月做一双，趁看得见把看不清时候的也做了呢。”
太后笑出声，“那你可用不了几十年，一年半载怕就瞎了。”
“老天爷可不像太后您那么狠心，太后您福厚，为您尽心，老天爷才不舍得让老奴瞎呢。”苏麻喇姑脸不红心不跳，嘴上惯常抹了蜜似的，把太后哄得喜笑颜开。
太后哭笑不得，“你还埋怨起哀家来了，让你少做你又不听。”
伴随着一声通报声，皇后进来时正听到这话。她面色如常的福了福，“臣妾给皇额娘请安。”
“皇后来得巧，快来评评理。”一旁的蔡婉芸十分有眼色的扶起皇后娘娘，就听太后似笑非笑地看着苏麻喇姑对太后说，“哀家让苏麻把这些活计交给丫头去做，她不肯，还胡乱怪哀家狠心，皇后，你说说，这事儿可是哀家的错？”
皇后顿了顿，这话她可不好答。虽然身为皇后，但苏麻喇姑何许人也？在宫中的地位甚至比一般嫔妃还高，因着是太后的人，便连皇后也要礼让几分的。苏麻喇姑看一眼皇后，才放下手头活计，对太后说，“太后您这不是欺负老奴么，皇后娘娘一向跟您最亲，不管您在不在理，皇后娘娘肯定也都偏向您的。”
太后又气又笑，咬牙道，“哪天看哀家不把你那张嘴缝上！还怎么说都是你的理了。”
皇后这才恭敬地回答，“苏麻姑姑一心为皇额娘着想，正该是臣妾的榜样，臣妾自来十分感念苏麻姑姑。这些事原本也该由臣妾分担一二才是，是臣妾考虑不周，请皇额娘恕罪。”她不去评判谁在不在理，反而把过错归在自己身上。
“皇后哪里话，”太后轻轻叹气，“堂堂一国之母，做这些像什么样子！有这份心，不如好好伺候皇上。”宫妃为尽孝心而给太后亲手缝制衣物鞋袜也是有的，只不过皇后从来没做过。朝廷以孝治国，皇后为太后亲手做东西合情合理。太后这些话不过是话里有话罢了。
皇后又岂能听不出来，然而她确实没想过给太后做东西，甚至连皇帝，她都未曾有心帮皇上缝制过什么。一来，她心里其实是怨恨皇帝的，二来，她知道自己不过是太后的棋子，太后对她的宠爱也是三分真七分虚，所以心里对太后也是有怨的。皇后本来也就只是看起来不作为好欺负，其实骨子里的倔强可没少一分。如今太后这含沙射影话里话外地指责她，不过就是在说她既对太后不上心，也对皇上不上心。皇后连忙跪下去，“是臣妾疏忽，请皇额娘恕罪。”
太后也没让她起来，就说，“往日哀家念着你毕竟年纪还不大，也对你没多少要求。可如今你也不小了，心该放哪儿，力该往哪儿使，哀家希望你自己心里清楚。”
皇后心里就一咯噔。她正在十九岁的路上，在后宫里都算是“老人”了，却还是一无所出。太后的意思很明显，就是让她好好伺候皇上，把心放在皇上身上，能有个孩子。这些话太后是不会明白说出来的，可规矩利害皇后又岂会不懂？于是低头回答，“臣妾谢皇额娘教导。”
“起来吧，赐座。”太后这才发话，蔡婉芸忙扶起皇后，让她在一旁坐下。
太后又说，“听说今儿一大早，皇上又生气了？”
这话一问，皇后就有点坐不住，忙站起身来。
太后看她一眼，“皇后也该知道自己的身份。”语气是没有什么波澜，可这话却已经是很严厉的指责了。
皇后掌心有点沁冷汗，稳住声音道，“臣妾不敢。”她不怕太后直接拿绛雪轩的案子说事儿，但她怕太后合情合理的指责，更怕太后直接揭出她和桑枝的事情来。现在还远远不是和太后撕破脸的时候，明明太后也不可能在这个时候挑明，可皇后自己心虚，听着太后话里话外的意思越发忐忑不安。倘若太后这会儿直接直白的挑明，那么桑枝必死无疑，皇后绝无半点救她的可能。哪怕她们抵死不认，桑枝的命也是保不住了。没有什么比拿自己心上人的命做赌注更让人提心吊胆的了，皇后被太后虚虚实实的话惊出一身冷汗，愈发紧张不已。
“不敢最好。”太后切切实实给了皇后一个下马威，就是不提绛雪轩的事情，反而让皇后心中不安。
皇后被太后这当头一棒唬住，一时间没意识到这是太后故意先落她士气。太后又是不按套路的将皇后打懵，让皇后措手不及。尽管皇后来的时候做足了心理准备，还是没能抗住太后的威压。只能怪太后手段太高明，每一招看似没什么要紧，却招招扣在皇后脉门上，夺了先势。
这个时候，太后才慢悠悠地说，“昨晚，绛雪轩发生了命案？”
皇后心里又是一紧，她不敢有半分懈怠，尤其是被太后那么明里暗里的敲打了一番，这会儿实在战战兢兢，忙道，“回皇额娘的话，是的。”
“查的怎么样了？”太后仿佛漫不经心地一句问话，却让皇后突然难以开口。
原本按皇后的计划