日子一天天过去，众人也熟悉了没有大赵的日子，也不知道什么原因，班里最后一个缺额一直没有补满。三个月新兵训练结束，陆陆续续开始安排参加边境巡防，在那里他们听到见到了更多匪夷所思的事情。李忆之见到了他从未想象过的残酷，看到这世上残酷的人性，对他来说入世历练意义深远。
他们班上第一起贩毒案件是王刚发现的。王刚狗腿子的情况比较严重，但在训练中虽然落后却也是一直努力，大家对他的看法有了极大改观，毕竟想和刘班长或者其他首长建立好关系，人人都想，只是王刚做得太过矫情，搞得首长和群中都不满意。然而时间一长，大家彼此相互容忍了对方的缺点。
他们照例驻守香惹，例行检查来往车辆。不管什么季节，南方午后太阳总是让人不舒服，一众人在岗哨休息，远远地瞧见一辆车开了过来。刘班长喊了一声，王刚便走了过去。那个车缓缓停下来，王刚问那个司机干嘛的，司机回答说是跟他媳妇一起开车旅游，在边境上过泼水节。当时有车的人算是比较富裕的一群，王刚不仅狗腿而且人极为市侩，很有些精明，眼珠一转觉得不对劲，开车的有钱人过泼水节，半天就走，这好像不是有钱人应该做的。
示意要检查，在后备箱里面看到有一包湿衣服，打开那包湿衣服一瞧，上面一层全是女性内衣，王刚虽然是个猥琐青年，但穿着军装也不好意思看。因为穿着军装翻一包女性内衣，这画面怎么看都不协调，搞不好要把班里人嘲笑十天半个月。
这时小赵也走过来看看这边发生什么事情，王刚有点像做了亏心事似的把车的后备箱关起来了。关起来的那一瞬间，两人都闻到一股酸味，相视一眼，这股味道完全与他们所知道的一样。几个月训练，两人有了默契，王刚一把抓过内衣，端到手里仔细端详，小赵则在一旁观察场面局势。按照规定暗号，王刚打了手势，班长见到有情况，众人便抓起枪械，鱼贯而出。
刘班长一把抓起内衣，闻了闻，示意抓人。众人亲眼见证第一起缉毒，心里多少有些兴奋。王刚更是叽叽查查说个不停，刘班长瞪了他一眼，他声音越来越小，最后不再说了。毒贩子走私毒品方法多种多样，这次便是把溶解在水里，浸泡在衣服里，过了检查站和边境上的关卡，再提取出来。
随着查的案件越来越多，他们逐渐由兴奋转为麻木。沈鹏曾经问班长，为什么明知道贩毒是重罪，有可能要杀头，怎么还有这么多人干这种事情。刘班长告诉他，只要这玩意能赚钱，就会有人铤而走险。而且别看他们抓的勤，但还是有漏网之鱼，这些人一旦赚了大钱，就会有人效仿。
为了让这帮初出茅庐的小伙子弄明白毒品的危害，他们被安排参观了很多展览。李忆之很好奇，为什么大家知道毒品危害这么大，还有人去尝试。不过他去参观之后，才知道如果把社会比喻吃人的社会，那也不是不可以。如果处于底层，参与吸毒可能性更高，而且更容易酿成人间惨剧。
这次他们去戒毒所参观，李忆之记住了两个比较凄惨的事件。因交友不慎，一个年轻人被人引着吸食。由于和其他吸毒者共用针具，查出来感染了艾滋病，儿媳生下一男孩也是。另一对傣族夫妇吸毒把家产吸光，竟把14岁的女儿出卖，拿回钱三个月吸光。后又行窃，发现时从行驶的车上跳下，儿子当场摔死。李忆之耳闻如此惨剧，就觉得青龙县是世外桃源。
刘班长显然见得多了，也不以为意：“你们别觉得听到的见到的都是最惨的，还有比这个更惨的。上面要严打贩毒的，我们也是深恶痛绝，有时候会有冲突，甚至会死人。但是见到这些人的惨状，还是恨不得把贩毒的都抓起来杀了。”
顿了顿，刘班长接着道：“但是我们抓的人越来越多，为什么吸毒的人也越来越多？”众人沉思片刻，七嘴八舌议论起来，显然也没什么共识。
刘班长瞧着他们说道：“我们抓的都是运毒的，既不是生产毒品的，也不是那种毒品交易的头子。所以看起来年年抓，但是吸毒的还是越来越多。”
接着话锋一转：“其实这个根本不是主要原因，贩毒赚钱太快了！你抓不完的。你们或许看着这个惨状觉得贩毒的人都没有良心，其实也不是没有良心，只不过赚钱太容易了，就会有人去做。这和其他杀人放火没什么区别，别想着把毒品生意清除干净！”
李忆之这次见到了社会上最为阴暗的一面，贩毒吸毒、杀人放火、家不成家诸多人伦悲剧。然而老和尚和李少峰交给他更多的便是去看看这背后他能做什么，这些人间惨剧只能让他略微感受悲凉，但对他的心志没有什么大的影响。在他看来，这与青龙山上诸多野兽来回厮杀多了些弯弯绕绕，但本质上都是这样，只要我能得到好处，谁人管你死活！刹那间，想到了远在深城的尚兵张权，这一生也只有这两个可以生死相托了。
刘班长见众人情绪有些低落，说道：“人生在世，短短几十年，做件事对得起国家，对得起良心也就够了！”
虽然刘班长常常给他们做思想教育，众人听了都是将信将疑，不当回事。不过眼前这句却让众人印象深刻，毕竟犯罪这事情一直都会有，大家凭着良心去做。国家花了那么多钱围追堵截毒贩子，众人也觉得应该用心做，至于结果如何却是