“能确定。你看天边，已经起乌云，风势也大。若是在外面可能不会起，但在死海里，是逃不过的。我走了两次，都没遇到过。咱们真是，太倒霉了。”安牧的官话越说越顺溜，让在座的将领却变了颜色。
郎怀亦听闻过沙暴的恶名，断眉都有些拧巴，道：“都去下令扎营，辎重营居中好生护着水。”
“是。”几位将领领命之后，见郎怀没再开口，赶忙去部署。
几声马嘶鸣声后，郎怀站起身，看着天边儿浓厚的墨色，忽而心有所感，望着他们来时的方向发呆。
她必须在丛苍澜瑚毫无防备之前夺回于阗，才能重新拿回整个西域战局的主动。再以于阗龟兹互为犄角，遣使者和固城公主谈判；又或者从别处入手，逐步蚕食丛苍澜瑚几年经营，继而将这个土蕃百余年才出现的一位天才，扼杀于这纷乱的战局中，好为大唐赢得将来几十年西北的太平。
而在这一切结束之后，她终将和明达携手归老，再不理会世间俗世。
同携手，共白头。
长安的那些暗流涌动，在她预料之中。至于明达李遇如何解决，她有心无力，干脆全副身心放在西域，不去想。
不去想，亦就少些相思。
然而在这异域之中，竟起相思，且来势汹涌，不可抵挡。
胸肺中阵阵酸楚，郎怀神色落寞，对身边的陶钧道：“我怎么感觉兕子离我好近？”
“爷说笑了，长安离这里十万八千里呢。”陶钧心知她难过，刻意说着俏皮话，想替她宽心。
“可不是，十万八千里，我真是痴愚了。”郎怀甩甩脑袋，接过陶钧的药丸子，丢进口中乱嚼了嚼，也不喝水，任由苦涩在口唇中蔓延肆虐，才缓缓咽下。
不多时，天色大变。乌云低垂，似乎触手可及。好在准备周全，除却个别士卒在外方便的，大部分都拴好马匹，铸好沙墙，在帐中躲避。
竹君拿着三张馕，对还在一块儿小沙丘上眺望的郎怀喊道：“爷，进帐吧。”
“等等。”郎怀搭手看着北方，只见三人两骑，正往她的中军帐飞驰。看那衣着，两个都是斥候。
怎么这个时候，还会有敌情？郎怀不敢大意，跳下沙丘，道：“陶钧，去叫一队钉子准备。”
“是。”陶钧方才咬了口馕，含含糊糊应了声，也不骑马，跑着离开了。
过了两刻，那三人两骑终于到了。其中两个人正是以斥候打扮掩人耳目的郎氏钉子，另一个却并非此次出兵的各路军服饰。
“沐公！末将虎贲马力。姑娘从龟兹城追了出来，已经进了死海！咱们准备不足，只怕水源已断！还请沐公速速发兵援救！”马力在两名钉子的搀扶中下马跪地，抬起头后确实是熟悉的面孔，是她留在长安的虎贲军中一员。
“你说什么？！”郎怀大惊失色，上前揪住他的衣领喝问：“兕子离了龟兹？”
“是！”马力答得斩钉截铁：“末将为沐公带路！”
郎怀顾不得其余，揭开拴着的踏云，只携了纯钧，对竹君道：“去和三哥通个信，我带两队人找兕子，归来之前，军务皆有三哥酌情处理！”
说话间，陶钧领着二十来个钉子回来。郎怀比划了个手势，这些人训练有素，也不管沙暴即将来袭，将方才携带的水粮丢上马背，翻身上马，跟着郎怀冲出营地。
空气愈发污浊，风声大作，靠喊话已然无用。郎怀勒马思索片刻，用手势吩咐大家散成四队，往四个方向追去，若找到人，以焰火鸣警。钉子们拱手以答，均按着阵型散开。郎怀则带了陶钧和两个钉子，由马力引路追去。
这般跑了半宿，沙暴实在太大，连踏云都举步维艰，郎怀只得下令寻了略微背风的地方停留歇息。
她顾不得歇息，问马力道：“怎么回事？”
明达一路赶至敦煌，匆匆交待完毕，立即只带了百余亲兵，拿了杨季盛的腰牌赶赴龟兹。然而等她赶到，郎怀已经秘密发兵半月，早已不在龟兹。她怎可能在城中枯等，立时就要离开追上。
李进顾央得了郎怀嘱托，怎么都不肯放明达出城。何况城外打得天翻地覆，万一明达有三长两短，这仗结果如何对他们也就不重要了。
“明达，这是战场，不是长安，由得你性子！再说，就是你出去了，怎么追上？大将军此次秘密离开，走的路线事前没漏半点口风。西域如此之大，你怎么寻？左右不过半年光景，你还怕见不到么？”李进好言相劝，前前后后磨破了嘴皮子，明达只做了一件事。
她一怒之下，祭出了明皇的行玺，令李进顾央打开城门。
“你们不知道她怎么走的，我能找到！左右我留在此处也是没用，我定要出城找她！”明达翻身上马，马背上的火狐稳如泰山，在此情形下竟然还能睡得酣。
“你再不开门！就是抗旨！”明达发了火，道：“七哥的令牌无用，爹的玉玺你也不放在眼里么！”
顾央已然无法，若再由她闹下去，只怕军心难稳。他给李进使了个眼色，李进苦笑数声，道：“大将军命我好生看顾你，便是怕你要离城找她。若你还坚持，便杀了哥哥吧！”
“你！”明达泫然欲泣，却也知晓再闹下去，恐泄露军机，只得偃旗息鼓。
她肯妥协，着实出乎李进预料。等他忙着给明达安顿好后，明达道：“反正待着也无趣，明儿我就回敦煌了。”
李进想着到底敦煌安