话题突转，丹橘又惊又羞，全然愣住了。
明兰继续道：“是你姑父的外甥，你叫他大表兄的那个。”
丹橘全家人原都是盛老的陪房，当年丹橘姑父嫁妹时，老娘求得了个恩典，聘到外头的殷实人家做了娘，这几十年下来，家业愈发兴旺，膝下有一，比丹橘大四岁。
明兰看着丹橘涨红的面孔，继续道：“房妈妈说，你表兄是能干的，能料理田庄，也能照看铺，家里人口又简单，还沾亲带故，实是个好人家。”
丹橘脸红的连脖都涨粗了，梗了半天，才直挺挺的跪下道：“我不嫁到外头去，我一辈都要陪在夫人身边！”
明兰微微苦笑。丹橘不比秦桑有父母兄弟依靠，不比绿枝泼辣强横，更不比小桃扮猪吃老虎，尽管她处事细致，能干周全，可心肠始终软。崔妈妈在外头寻了许多人家，可怎么看都不放心，看着老实的担心他窝囊无能，看着斯的担心他败絮其中，看着伶俐的又担心他心思灵活非良人，好容易人选不错了，可家人又复杂难缠。
挑挑拣拣了半天，竟难以抉择，每每想到丹橘以后若是不幸悲惨，明兰就觉得负担很重。
“从小到大，你们小姊妹几个玩闹，争糕饼衣裳，环儿佩儿，回回都是你退让，息事宁人；有了委屈，你也从不与人说，只自己吞下。你这性呀……我原也想将你留在府里配个管事，就近身边，我也好看着。”明兰叹道，当初在王氏底下讨生活时，遇到难缠的管事妈妈，都是丹橘去赔小心，说好话。
丹橘脸色涨紫，眼中尽是决然倔强：“我不愿外嫁，我愿陪着夫人。”
“易得无价宝，难得有情人。”明兰悠悠道，“你表兄等了你这许多年，怎么都不肯说亲，连他爹娘也拗不过。实是不容易了。”
听得这句话，丹橘紫的快发黑的脸色，才又缓缓转回正常，明兰看得颇觉好笑。
“你也喜欢他，对不对？”明兰柔声道。
丹橘涨红了脸，嗫嚅了半天，实在捱不过明兰的目光，才道：“小时候，在姑姑家里时……大表兄来做客……待我很好……”
明兰心中了然，这家人的底细房妈妈再清楚不过，都是良善之人，在资讯阻隔的古代，能这么知根知底很不容易。在这种简单厚道的人家里，丹橘就是老实些也无妨，便点点头道：“我瞧着也很好，这么就定了罢。”
丹橘犹自跪在地上，一脸惊愕，她记得自己明明是来说若眉的事的，怎么就变成了定下自己的终身大事了？！丈二金刚的茫然转头，却见炕上的小肉团犹自睡的喷香，滚圆的小肚一起一伏。
“你如今已无双亲，便由你姑姑姑父代为送嫁罢。”明兰拖了双软底鞋，在屋里走来走去，自言自语道：“问名，纳吉，下娉礼……房妈妈说，你那未来公公近来刚没了大伯，快办亲事不妥，得过些日……也好，你姑父有功夫给你打副齐全的家什，银我出……”
“夫人……”丹橘轻泣，“我不……”
明兰歪歪侧头：“怎么？你不听我的话了么？”
丹橘抽泣着住了声，明兰静静道：“我早说过，只要你们不负我，我必不负你们。这次，我便要你书六礼，龙凤红披，风风光光的嫁出去！”
“夫人！”丹橘满脸泪水，纳头拜倒，“我自小没有父母缘，到了姑娘身边才知道什么叫真心实意。姑娘待我的恩情，我下辈结草衔环也报答不完……”说到后面，已是泣不成声。
小肉团挪动了几下，咂巴砸吧小嘴，似是睡的不大踏实，明兰走到炕边坐下，轻轻拍着他：“罢了，也就是你们了。以后，怕再也不会有了。”最初的感情，总是最真最美好的，“你去把乳母叫来罢，团哥儿也该醒了，不然夜里又该闹了。”
丹橘默默站起身来，拭干脸上的泪水，正要缓缓出去，明兰忽又道：“以后若眉再找你，你便与她说一句话。”丹橘愣了下：“……夫人请吩咐。”
她秉性淳厚，想到自己终身已定，幸福可期，便更觉若眉可怜。
“你去说，我与她到底主仆一场，以后不论是先生还是公孙夫人，倘有打骂欺侮，刻薄吃穿，我必为她出这个头。”若眉好歹是自己身边过去的，事关侯府面，打狗也要看主人。
丹橘有些反应不过来，结巴道：“打骂？……这……先生怎会……”
“你这么说就成了。”小肉团开始眯缝着眼睛扭动了，明兰不再解释，挥手叫她下去。
丹橘摸不清头脑，满心发愣的出了门，先叫小翠袖去唤乳母，又捧着针线篓先回了自己屋，却见绿枝正在熨尿布，又缓缓揉软了，她不禁微笑道：“你倒心细，这活也自己来做。”
绿枝把火斗重重顿在一旁的小铁架上：“这群小蹄，有什么好吃的好穿的，便脚底跟抹油了般；教她们办差，却一个两个装傻充愣！”婴儿的尿布要又干燥又绵软，这阵雨水足，怎么晾晒不好。
正嘴里喋喋埋怨着，绿枝抬头便看见了丹橘满脸心事，她眼珠一转，戏谑道：“今早我看你被又叫去，若眉又跟你诉苦了罢？”还不等丹橘点头，她又笑道，“她现下就知足吧！以后，怕是日更难过了！”
丹橘微微一惊：“这话怎说？”
绿枝用火钳添了两块炭在火斗里，得意洋洋道：“猛少爷说他大哥要娶亲了，近日他要离府