.*兴国公府的热闹过后，杜明心过了几天清静的日子。新晋的舅母袁瑛三朝回门后便来看她，两人一人打趣，一人娇羞，竟不知谁是长辈，谁是外甥女。
“这下袁蓉可算是老实了吧？”杜明心一边吃着袁瑛给她亲手剥的橘子，一边将橘皮放在炭盆边上烘着。
“你肚子都挺起来了，怎么还非要弯腰？”袁瑛一把抓过炕几上的橘皮，仔仔细细地在炭盆边上摆了一圈，立时便有橘子的清香带着炭火的暖意飘荡在屋子里。
“她和夫人都很是不满，昨天回门明里暗里说了好多不中听的话。”袁瑛笑道，“幸好祖母将家中事务都交给了嫂嫂打理，否则昨日只怕是要怠慢国公爷了。”
“武定侯府可定了婚期？”杜明心问道，“袁蓉若是嫁了，袁夫人估计就能消停了。如今她年纪也大了，儿子上怕没什么指望了，日后养老送终不都还要靠你哥哥嫂嫂？何必这样小气看不开呢。”
“不知道她是怎么想的！”袁瑛叫丫鬟递湿帕子过来擦了擦手，“若她是个慈爱些的继母，像我哥哥嫂嫂那样厚道的人，又怎么会跟她闹成现在这个样子！兴许她天生脾气就是如此，要不然当初祖母为哥哥定亲事的时候，也不会专一要挑脾气爽利，性格刚强些的。”
“那时候丁姐姐还跟着江先生的吧？”杜明心笑道，却忘了现在丁绾比自己还要年长一辈了。
“对啊，”袁瑛笑道，丝毫没注意到杜明心称呼上的纰漏，“那年江先生上京，带着嫂嫂一起来的。我祖母请先生在家里吃饭，一眼便瞧中了嫂嫂。”
“魏国公夫人与江先生差着辈分呢，怎么反倒像是老相识？”杜明心好奇地问道。
袁瑛想了想，说道：“我记得那时候祖母说她与江先生的母亲是闺中密友，两人家乡都是江东吴郡，又同在京城，故而关系十分亲密。可我见江先生除了与我家、与你来往之外，像是在京城不认得别人，也觉得十分疑惑。”
两人在屋里说着悄悄话，江先生却正在园子里修剪梅枝。
“王府里这片梅花树起初是精心栽种的，一左一右、一前一后都有讲究，哪边的枝条向哪边长也是有规矩的。”江先生一面拿着花工剪修着梅枝，一面向抱着花瓶的小丫鬟笑道。“只可惜建成后这些年无人看护，看这个旁逸斜出的样子，真是叫人觉得可惜。”
小丫鬟笑道：“这些您都是从书里看来的吗？我家是宛平县人，从来还没听说荣王府，啊不，晋王府还有这样的故事呢。”
“可不是吗？”江先生自觉失言，仍不动声色地笑道，“人从书里乖，说的就是这些呀。”她笑着将一支剪下来的梅花插到瓶中，“虽然这些枝条长在树上显得奇奇怪怪的，但如果能用心搭配，插到瓶中，仍旧是好看的。”
她移步去了下一棵梅花树，小丫鬟跟在后面试探地笑道：“那您能不能教教我呀？”
“你是想学看书识字，还是要学插花？”江先生打趣她道。
小丫鬟偏着头想了想，笑道：“我都想学。要是认了字就能自己看书，但那还要好久……眼下跟着您学了插花，就能现学现用。我看王妃屋里每天都换新的花，都是春草姐姐和夏叶姐姐收拾的，还每天都不重样……可把我羡慕坏了。”
“只要你想学，有什么不可以？”江先生笑道，“今儿回去就拿这些梅花练练手。”
“多谢先生！”小丫鬟激动得放下梅瓶，纳头便拜。
江先生笑着拉了她起来，正要说话，却从梅林那头走出来个青年。
江先生微微蹙眉，王府里怎么会有男子随便出入？
那小丫鬟也看见了，小声说道：“这位李公子是王爷的好朋友，说是要参加二月的春闱，现在正在咱们家借住。他，他长得可好看了！”
江先生看那小丫鬟一脸痴相，轻轻笑了一下，便收了剪子准备离去。
“妙，妙，实在是妙！”身后传来李墨白的惊叹声，“艮位堆山，坎位引水，震离之位植木，且是红梅！”
江先生听他这样说，不由得放慢了脚步。这小小少年竟然懂得梅花易数？
“小生鲁莽，无意冒犯了夫人，还请恕罪。”李墨白抬头看见江先生的背影，以为自己惊扰了她，连忙躬身行礼赔罪。
对方这样知礼，江先生倒不好就这样走了。她转身笑道：“公子不必客气，我原不知王府中有贵客造访，倒是莽撞了。”
李墨白见她没有生气，便直起了身，看着小丫鬟手中的红梅，又笑道：“夫人好雅兴！我见这梅花长得太过嚣张肆意，正想替嫂嫂修剪一番。不过看夫人手下整理出来的这两棵，倒是侥幸没有轻易动手，否则岂不是班门弄斧，徒惹笑谈了！”
江先生没有接他的话，只是表情复杂地看着李墨白的脸。
李墨白被她盯得有些不自在，干咳两声，笑着问那小丫鬟：“莫不是我方才一路低头看风水，竟是在脸上蹭了什么东西？”
“没，没有，”小丫鬟结巴了两声，又赶紧说道，“公子你脸上白白净净的，什么也没有……”
白白净净的……李墨白无奈，这个词用来形容男子，是不是有些太女气了？
终于江先生回过神来，没头没脑地问道：“敢问李公子家乡何处？你父母亲名讳为何？你今年年岁几许？”
李墨白扬眉，这位大约就是嫂嫂口中说的女先生，可她管自己问这么多是要作甚？莫