李榆刚在汉阳住下，侍卫来报湖广巡抚宋一鹤来见，这就怪了，大明以文制武，七品御史就能把总兵呼来唤去，李榆虽然有个爵位，但文臣从来没当回事，封疆大吏主动拜访倒是头一回。
“汉民，杨阁老生前常提起你，今日一见果然仪表非凡，”宋一鹤五十出头、身材瘦小，见到李榆就喋喋不休，“本官与你同受杨阁老提携，本属一系，你乃陕西榆林人，本官直隶宛平人，北方人到了南方就是同乡，你我同心则湖广大治，本官盼你久矣！”
宋一鹤，崇祯三年举人，为人圆滑但精明强干，崇祯七年简拔知县，从此青云直上，熊文灿总理五省军务时提拔他做到郧阳副使，杨嗣昌督师剿寇时又举荐他取代方孔炤出任湖广巡抚——举人出身不到十年混成一方巡抚，惹得朝野上下都眼红，巴不得他倒霉，湖广士人还抓住他给杨嗣昌写信避讳杨父名鹤落款“宋一鸟”的把柄，送他个绰号“宋一鸟”。宋一鹤在湖广倍受冷落，连躲到襄阳的左良玉也瞧不起他，李榆来了更无法无天，不打招呼就占地屯田，气得他要死，不过幕僚却提醒说，湖广天气炎热，那帮北虏熬不住，恐怕明年开春就得往回跑，他们种多少地也终归是地方上的，犯不着计较——宋一鹤脑子灵，想起杨嗣昌曾经说过，李榆粗鄙无知，不守纲常，但极讲情分，加以笼络也能大用，于是不顾脸面找上门。
“汉民啊，德安、汉阳两府北倚桐柏山、南拥长江，东靠大别山、西临汉水，土地肥沃、河流纵横，屯田大有可为，本官也有此心，可惜囊中羞涩，只能靠你自筹钱粮干了。都怪左良玉，不敢去打闯贼，却向地方上索要粮饷，湖广水旱成灾拿不出多少钱粮，他便如流贼一般祸害百姓，本官却奈何不了他，你须当心这个恶人。”宋一鹤进书房坐下又叨唠起来。
“多谢大人提醒。”李榆听明白了，宋一鹤的意思是屯田可以，但他一个子不出，另外还得帮他对付左良玉。
“汉民受命总理河南、湖广剿贼军务，剿贼更是大事，黄州府地处山间，与南直隶安庆府相邻，受贼害最重，巨寇张献忠、马守应等盘踞于此，凤阳总督马士英正倾力围剿，大同军可与之东西夹击大别山之贼寇，汉民尽心剿贼去吧，屯田的事太杂，本官就受累替你打理，功劳还是你的嘛。”宋一鹤继续说。
你几句话就打发我进山剿贼，还一个子不掏白捡屯田的好处，当我是傻子呀——李榆心里发火，面无表情地答道：“大人肯定还不知道，马士英率黄得功、刘良佐等部剿贼得力，巨寇马守应等携革左五营与张献忠分道扬镳，已奔河南投靠闯贼，如此一来闯贼实力大增，南下湖广解决粮饷已是必然，大人还是当心闯贼吧。”
“消息是否可靠？”宋一鹤大吃一惊。
李榆点点头，消息是马士英从俘虏口中得到的，孙伏虎正好就在军中，立刻派提塘官送信，他也是刚得到急报——马士英脱离丰州后官运好得惊人，同年好友阮大铖帮助周延儒起复有功，有心向周延儒谋个官职却因名列阉党不好办，于是把机会让给马士英，老马突然间飞黄腾达，从山东巡抚颜继祖的幕僚摇身一变成了凤阳总督，不过这家伙念旧情，暗中给山东屯田军不少帮助，孙伏虎也投桃报李带兵助剿，双方关系一直保持良好。
“襄阳有左良玉，武昌有你，都不要紧，但承天府是恭睿献皇帝的显陵所在，万万丢不得啊，”宋一鹤焦急地踱着步，突然向李榆说，“你马上派兵去钟祥守显陵。”
“流贼漂浮不定，以动制动方能取胜，一座破坟堆有什么可守的！”李榆冷冷地答道，显陵是世宗皇帝生父的陵墓，皇帝的祖坟跟他没关系。
“你好大的胆子，丢了显陵，你我都要掉脑袋！”宋一鹤叫道。
“几块烂骨头而已，谁敢砍我的头？你怕掉脑袋就自己去，我是总理剿贼军务，剿贼才是我的正事。”
“你，你……”宋一鹤气得说不出话，一扭身走了。
宋一鹤赶回武昌巡抚衙门，找来巡按御史李振声商量，俩人决定向朝廷告李榆一状，同时奏报最新贼情，请求尽快补发湖广官军的欠饷——说来也怪，朝廷的辽饷一直在收，剿饷虽然于崇祯十二年停征，但随后又开征更重的练饷，加派越重，欠饷反而越多，湖广官军差不多一年没拿到饷，拖出去打仗肯定哗变。
李榆并没把宋一鹤当回事，他操心的是如何拉拢地方势力，不把这帮地头蛇拖下水，大同势力休想在湖广立足，第二天一大早，他和杜文焕分头找去湖广士人领袖贺逢圣和湖广最大的地头蛇楚王。
贺逢圣，武昌府江夏人氏，万历年进士，授翰林院编修，才识过人、廉洁刚正，在朝野极具声望，崇祯九年曾参政，十一年致仕回乡，去年皇帝起用名德之臣，再召他入阁，老头干得不舒心，又于今年六月告归，刚回家不到一个月。
接到李榆的拜帖，贺逢圣愣了好一会儿——此人与奸商、夷人、不良文人为伍，目无国法、肆意妄为，现在更混得浑身带刺没人敢惹，他怎么找上门来？这种人名声狼藉，最好不要沾边。
贺逢圣不肯见面在意料之中，大人物当然不会轻易见个大兵，不过我可以等，不信你不露面——李榆想得开，坐在贺家大门的门槛上不走了。午饭时间，贺家堂屋飘出饭菜的香味，李榆也把喇布杜一哨人叫到一