“不许胡说，”李榆呵斥了一声，转脸对谷可立说道，“人命关天啊，要给乡亲们一条活路，今天的糊糊里加盐，还要做稠一些，再多加山药蛋。”
谷可立点点头，张嘴刚想说什么，李榆已经下了土丘，向流民走去，莫日格、高黑子和一群侍卫马上跟在后面，王昉追上李榆说了一声“大统领，我知道该干什么”，一溜烟抢先跑过去。
李榆走进流民中间，默默地观察着周围的一切，这里凌乱不堪，还散发出一股股臭气，老百姓面黄肌瘦、神情麻木，在寒风中冻得直打哆嗦，看到来了一大群兵，吓得赶紧躲开，从远处注视着他们。李榆转了一大圈后，走到一口大锅旁要了一碗糊糊，然后挤着几个老人坐在地上，津津有味地喝起糊糊，老百姓有点不知所措，一起呆呆地看着他。
“您，您是个大官吧？”一个老人壮着胆子问道。
“算是吧，我是归化总兵，”李榆继续喝着糊糊，一抬头发现周围已经跪倒一大片，他几口把糊糊喝完，放下碗说道，“今天的糊糊挺管饱的，里面还有山药蛋，赶紧起来喝吧，也许过几天连糊糊也没了，关外比关内更缺粮啊。”
“大人，您别赶我们走，如果不是家里实在揭不开锅，我们也不敢叨扰您啊。”
“大人，关内没活路了，我们老的死了也罢，娃娃们可以给您当兵，只要给口饭吃就行。”
“大人，我们还记得您的黑鹰军进过山西，您收留过那么多乡亲，把我们也留下吧，我们不怕吃苦。”
老百姓以为要赶他们走，吓得跪在地上使劲磕头哀求。
李榆摇头道：“你们苦，丰州人也苦啊，朝廷不给粮饷，我们只能勉强养活自己，这片苦寒之地养不起人呀，你们来了只能大伙一块饿死，我想帮你们，可用什么帮你们啊？”
是啊，关内都没活路，关外又怎么活得下去？老百姓绝望地哭成一片，无论李榆说什么，他们都跪地不起——老百姓都被官府管傻了，李榆叹了口气低头走了。
王昉这时押着几个人走来，兴奋地告诉李榆，这群流民中有几个说话管用的，其中一个还中过举人，他把人都带来了，也许能派上用场——白莲教在北方民间极具影响，只要有民变就有他们的人参与其中，王昉闻着味也能找到同伙，三下两下就摸清流民的情况，还把其中的头找出来，李榆马上来了兴趣，打量起那几个人。
“大帅，我真的没干过反贼呀！老天可以作证，是贼拿刀逼着我做些写写算算的事。”为首一个面目白皙的中年人见李榆盯着他，以为要翻他的旧账，吓得跪倒在地。
“你就是高举人，关外蛮夷之地也敢闯，好气魄，请起来吧，抓贼不关我的事，”李榆笑着摆摆手，见这个高举人死活不起来，一翻脸抬脚就踹过去，“你们这些关内人怎么就喜欢下跪磕头，给我站起来说话！”
高举人爬起来可怜巴巴求道：“大帅，这几天喝你们的糊糊，脚下发飘，求您给几口干的吃，让我说什么都行。”
高举人几口就把两个窝头吞下肚子，然后打着饱嗝说道：“大帅说这里是蛮夷之地，非也，说书人都说大您是流落关外的山西人，认祖归宗为大明开疆拓土，比万历朝的马芳更胜一筹，大帅在何方，何方便是中华之地，何为蛮夷之地乎？老百姓就是仰慕大帅的威名才前来投奔。”
“用不着讲好听的，我要听老实话，老百姓不知道关外的险恶，你也不知道吗？你还不至于吃不起饭吧，说，你究竟意欲何为？”李榆厉声问道，顺便瞟了一眼王昉——这家伙把流传山西民间的《马芳传》改头去尾、添油加醋成《李榆传》，唆使说书人到处宣讲，难怪老百姓跑到关外投奔“老乡”。
高举人擦了一把冷汗，吞吞吐吐说起来——高贺，字正源，山西汾州人氏，家有薄财而且年轻有为，三十出头就考中举人，本来前途一片光明，却不幸被流贼掳去当了文案。高举人当然不想做贼，在贼窝里混了半年多，终于找机会逃回老家，但随即就被官府以通贼为由抓进大狱，这场官司一打就是一年多，家里人变卖家财向官府行贿，人总算被放了，举人的功名却被革了，而且家境也一落千丈。今年这场大旱，别人家没饭吃，他家也过得紧巴巴，听路过的逃荒人说北边的关外没有战乱，人人都有饭吃，镇守关外的李大帅还是山西人，最乐意收留同乡，他心里打起小算盘，功名没了留在关内永无出头之日，关外的读书人少得可怜，也许那位同乡李大帅慧眼识珠会抬举他当个官，就算赌一把吧，一咬牙也混进北去的人流中。
“大帅，草民以为流民绝非包袱，而是耕战之本，乱世之中谁拥有更多的人口，谁就能成就大事，关外不养人但关内可以养人，大帅有称霸天下的武力，何不图谋关内？”高贺偷偷瞟了一眼李榆，下决心要显示点真才实学，“关内天灾**不断且越演越烈，正应乎天将大变之理，山西之地进可俯视中原之地，退可守太行、黄河之险，西可安抚西北揽虎狼之秦兵，东可兵临京师挟天子而令诸侯，且人口众多可供役使，煤铁富储可资工器，大帅入关登高一呼，除恶吏、聚民心、兴水利，开阡陌，奖耕战、征