宇文彻反问，“贵妃对肃王的生死，似有异议？”
萧贵妃沉默许久，缓缓道，“我自然希望他还活着。”
宇文彻道，“实不相瞒，最近朕抓住一人，与肃王的面貌有八九分相似。但他自称失忆，忘却旧事。朕在西凉时便听闻肃王染疫病逝，所以，对他的说法不甚相信。只是这人长得太像陈望之……所以，就试探下公主，她如此激动，想来肃王当年确实已经死了。”
萧贵妃道，“我们在后宫，也不过偶尔能打听些许前朝的消息。”用袖子拭了拭眼角，“肃王乃国之栋梁，只可惜天不假年……”
宇文彻道，“那贵妃相信肃王还活着么？”
“我愿意信，但是，”萧贵妃轻声道，“他能活到二十四岁，原本就是个奇迹了。”
宇文彻不解，“此话何意？”
萧贵妃道，“陛下为何对肃王如此在意？”
宇文彻道，“我少年时曾见过他，对他倾慕已久。”
“倾慕？”萧贵妃唇边漾出一抹苦笑，“恕我直言，陛下您所谓的倾慕，直白地讲，就是所谓的‘喜欢’罢？”
宇文彻不再掩饰，“对。我那个时候，是很喜欢肃王。”
萧贵妃点一点头，苦笑愈发深了，“陛下留我性命，想来是有事情要问。正好，我也有事要问陛下。”
宇文彻道，“你先问。”
萧贵妃道，“陛下当真不会杀死公主？”
“她一个小小女子，也是命苦，朕既然答应不杀她，就决不食言。”宇文彻道，“同样，朕也不会杀你。”
萧贵妃垂下眼眸，片刻后道，“有陛下的承诺，那我就放心了。陛下有什么要问的？如果我知道，定知无不言。”
宇文彻没想到萧贵妃如此顺从，心中大喜过望，表面依旧冷静如初，沉声道，“那人自称陈望之，我虽不信，但仍有疑虑。贵妃可否告知肃王的一些特征，比如身体上有没有胎记之类的标记？”
“肃王肩头，有块淡红色的胎记。”萧贵妃道，“手背处有一颗痣。”
宇文彻道，“肩头的胎记与手背的黑痣，许多人都知道。还有其他的么？比较显著的——”
萧贵妃欲言又止，“其实，其实……”
“其实？”宇文彻佯装迷惑，“肃王还有什么标记么？”
“其实，分辨是不是真的肃王，倒也不难。”萧贵妃闭上眼睛，复又睁开，“斯人已逝，我在这里讲出这个秘密，也是为了替他分辨。想来，他性格温厚，当晓得我的难处，不会怪罪于我。”她下定决心，破釜沉舟道，“陛下大可命人脱了那人的衣服检验。”
“脱了衣服检验？”宇文彻心里有了底，依旧假作懵懂，“他身上还有胎记？”
“肃王的身体，大异于常人。”萧贵妃的眼底浮上一层水光，语调愈发艰涩，“如果，那人就是普通的男子之身，必、必不是肃王。他……他，”掩口摇首，“总之，陛下，九殿下的身体，与你是不同的，也正因为此，他的父亲始终视他为眼中钉。所以我说，他能够活到二十四岁，实属苍天眷顾。”
“肃王的身体，与我不同。”宇文彻了然，轻声道，“我只记得，他生得好看，在窗下读书，像一幅画儿一样。”
萧贵妃呜咽，“九殿下……”
“请教贵妃，朕还有一事不明。肃王的生母究竟是谁？”宇文彻追问道，“真的只是一名普通的宫女么？”
“九殿下的生母，应当就是他‘劫数’的由来。作孽啊。”萧贵妃一声长叹，“他的生母，是我大齐后宫最隐秘的往事，陛下就不要再问了。”
宇文彻更加好奇，“朕没有取笑肃王的意思。肃王忠贞勇武，朕深爱之，怎会因他的身世对他有半分不敬。还请贵妃告知。”
静默，忽然隐隐传来雷声。萧贵妃身子一抖，道，“陛下，陈玄暴虐，您应该听闻过。”
宇文彻道，“朕也在齐国做了数年质子，岂止听闻而已。”
“你们宫外的人，只知其一，不知其二。”萧贵妃听着忽然而至的雨声，咬着牙道，“我十六岁入宫，那时候，宫里有一处地方，是禁地，谁也不许接近。”
宇文彻皱起眉头，“禁地？”
萧贵妃神色呆滞，仿佛陷入了可怖的梦境，“我生的不够美貌，陈玄并不喜欢我。前朝的臣子逼迫他立我为后，陈玄越发气我、恼我，有几次甚至动手殴打。我不敢接近他，避之如蛇蝎。他扬言要将我打入冷宫，但始终没下来旨意。说实话，我更希望去冷宫，就可以避开他。后来，陈玄几乎不来了，我也乐得清静，关了门，念经写字女工，打发时间。有一天夜里，突然有人拍打宫门，内监打开门才发现，那是一个女子，披头散发，像鬼一样面无血色……”
“她穿着最精致、最少有的绫罗，却浑身是伤。她是个不折不扣的疯子，在院子里又唱又跳。我让人把她带进屋子，按住她的手脚，给她擦干净了脸上的血迹。她美极了，嗓子却是哑的。我给她倒了热茶，她冷笑着看我。没过一会，陈玄来了，他带走了那个疯女人。我以为我要死了，然而他并没有杀我，反而第二天赏赐了许多珠宝。过了几年我都没再见过那个疯女人，直到有一天，整个台城天翻地覆，因为，她死了。”
“她就是九殿下的生母。”萧贵妃望向宇文彻，“也是陈玄唯一的，同父同母的姐姐。”
第32章
左等不来，右等不来，眼