“啊！抱歉抱歉……”澹台无竹忙往里面添了水，又取来一架牡丹插屏摆在案头挡风，“幽梦楼群芳常盛，不比外面愁云惨淡，让人忘了还有北风怒号，是这院墙也拦不住的。”
步香尘只装作不知：“倒也不全是竹君失察，今年入冬太早。明日更是全阴之日，看这天色，怕是要下初雪了吧。”唇角忽有一抹玩味的笑，“竹君心有旁骛，难怪一笔未下了。”
澹台无竹倒被她说得果真怆然一叹：“花君这部新作结局未免寥落，是以感伤。”
步香尘仔细辨识着那张玩世不恭的脸上难得浮现的认真表情。
“明明两厢有情，却因为这样那样的俗世道理、天意捉弄，不得不陌路擦肩，实在是辜负三世轮回才挣得的一段缘分了。”
绛色团扇打开，水袖翻飞，兰陵不谢花颇有洋洋自得之意：“所谓话本务须跌宕有致，方得拍案惊奇之妙。人人都说这二人有情、该相守一生，那讲故事的就越是要反其道而行之，让人领悟世道人情之外，尚有‘天意’不可违。则既收一拍三叹之效，又有一重发人警醒之功，更重要的是，这本看完、存了这遗憾，自然就会等着盼着下一本，如此，我与竹君的生意才能财源滚滚啊！”
澹台无竹恍然：“花君高论，区区受教了。区区果然是红尘万丈的俗人一个，看惯了‘待月西厢’、‘奉旨成婚’的套路，一时真不能适应花君的高标独行。”
步香尘拿团扇遮着脸不住地笑：“竹君仪表堂堂，遗世出尘，怎么这看书的品味也跟里巷中人一般无二？”
“在下固然见识短浅，可即便是旧时王谢，情到深处，也会叹一句‘树犹如此，人何以堪’。”
碧色的流苏丝丝蔓蔓地斜逸于脸际，在精致的脸庞上打下深邃的阴影。步香尘心道，这人真的是如此入戏？
细杂的冰晶穿帘入幕，雕梁的角落里已积了一层单薄的皓色。
“竹君如此在意，莫不是，勾起你的什么陈年往事、刻骨铭心？”
澹台无竹推诿地笑笑。
步香尘紧逼不放，愈发贴紧了人，在耳侧问道：“只不知，竹君这一往而深、所托何人？”
“唉，花君别套话了，说出来太扫兴。”一声俏丽之音突然传入。
二人齐齐回头去看，红裙妖娆，黄衫娇嫩，一前一后，莲步款款，袅袅娜娜穿庭而近——居然是柳含烟的一对双生姐妹花魁。
“竹君念念不忘的可是他老家的糟糠之妻跟一双儿女，真是虚顶十年的青楼薄幸名。”
章台北里这种声色犬马之地向来是兰陵不谢花读者的群聚之所，而柳含烟更是最大的发售据点，故两下里颇为相熟。步香尘也是久历江湖的老妖，可听她们这么说还是觉得太爆炸，把人推开了些，像打量怪物似的上下扫视，面容扭曲，口中啧啧称奇：“竹君、此话当真？！”
澹台无竹露出一个神秘的笑容，心里琢磨着，我该怎么圆呢……
还是小红替他回答了：“当然是真的，你看，就因为竹君成日里游冶花丛，老家里把绝情分镜的信物都送来了。”说着把一只锦袋交到澹台无竹手中。
步香尘自然也凑上去看。只见一块上好羊脂玉牌，周尺三寸，白如截肪，腻润脂滑，可惜上面无文无饰、无款无识，看不出来头，只有那垂落的明黄色珠珞流苏极为精巧，显然是门阀大族才有的家传之物。复又去看竹君的脸——那简直是风云变色，惊愕难言了。