一种奇怪的违和感漫上心头，也许是因为这里几乎只有孩子。他们全部都是a.i.m.职工的子女；可能父母都在基地和舰船上工作。
“从没有见过你，先生。你是新来的吗？”
那个倒挂着张开双手的孩子打量他，他身形快要长开了，四肢被扯得精瘦，看上去就像是这个小小国度里唯一的男子汉。于是潜入者开口发问：“我在找人。有人认识姓克劳利的一家吗？”
“克劳利！他们住在前面拐角那栋的六楼。”那孩子干脆地拱起上身指出一个方向，“这儿每个人都互相认识。”他的身子做起这个动作来毫无难度，这倒让军人出身的议员另眼相看。
“这里很小。”史蒂夫点头，人人都互相熟稔，孩子们也缺乏防范意识。虽然物资充裕但却平乏狭窄的生活空间，这些孩子们被圈养在这里，恐怕成年后也会直接成为a.i.m.的一员。
“我可以带你去，”那皮小子仔细地打量着史蒂夫，又点了点头，“但现在应该没人在家。”
“克劳利夫人呢？”
“大人们白天不在。哦，艾拉倒是放学了。”他伸手向前方一指。一个穿着红裙子的小姑娘背着硕，慢慢地沿着路垭走过来。
“艾拉！你家来客人了！”孩子们都喊起来，史蒂夫确信问路是个坏主意。他们搞得这件事就像是过节一样。史蒂夫没有别的办法，只好对着小女孩说：“嘿，艾拉。我是你爸爸的朋友，我叫史蒂夫。他让我来看看你、还有你妈妈。”
小姑娘怯生生地望着他。“我爸爸没提过你要来。”
“呃，他大概没来得及。”史蒂夫有点尴尬地挠头，“他遇到了点麻烦所以没有办法提前给你打电话。但他让我转告，他很想你们。”
“好吧，告诉他我也很想他？”小姑娘歪着头说，“虽然他早上才离开、而且我相信再等一会儿他就要下班了？”
——那不可能。克劳利肯定不在这里、默多克也不会放心让他重新“上班”。他那么想念他的女儿以至于一再叮嘱、史蒂夫知道那不可能是假的。那么是谁？谁在冒充约翰·克劳利？他甚至不是一个名人或者重要角色。这么做能有什么好处？
议员希望他把脸上的震惊咽下去了，他问女孩儿：“你爸爸经常出差，不是吗？他总是不在家。”
“以前是。但他说他换工作啦。这些天他都按时回来，总给我带各种糖果，也不再让我做那些奇怪的算式。”她脸上洋溢着幸福和满足的笑容，“我真喜欢现在的他。”
史蒂夫怀揣着一肚子惊人的疑问，继续在这座人居卫星上进行调查。为什么会是克劳利？他们不想要告诉他的家人他被捕的事实？那说不通。a.i.m.又不是某种体贴的慈善机构。
“嗨。等等，先生，等等！我是说，”有人在后面喊他，脚步轻快地追上来，“议员。罗杰斯先生。”这称呼可把史蒂夫吓了一跳；他以为在这里没人会认识他。转身的时候，来人已经三两下跳到他面前——就是公园里叫住他的那个皮小子——孩子中最瘦高的、像是硬被拉长的那个。凑近了看，才发现他有一张过早脱出稚气的漂亮的脸。“现在就要走了吗？”那小子喊道，有点局促地挺高身板让自己不显得矮人一头，叫他“罗杰斯先生“，眼睛里闪过一丝确认的狡黠。他有点像托尼，史蒂夫不着调地想，天不怕地不怕的。
“你在叫我？”
“当然，这儿没别人了，先生。我刚刚偷听到了你和艾拉的谈话，抱歉我不是有意的但是当时有人在朝我发射，你知道，番茄炸弹。那个如果进了头发就特别难洗一直都会有一股汉堡的味儿。”他笑得明眼白牙，到处亮堂堂的，“老天啊，我等你好久了。你来了就说明我是对的。”
“等了好久了？”史蒂夫皱眉，“我不确定我懂了你的意思。你知道我要来？”
“我不知道，但我知道有人会和我一样察觉到哪里不对。只要有一个变量，就像一根指头，肥皂泡就会破掉。你进来的时候我就这么觉得了——啊哈！我要的变量来了。”
他比托尼更无厘头——或者平方，史蒂夫失笑，“你怎么会认识我？”这里当然不可能收得到未经审核的节目，而史蒂夫觉得他们不可能播放默多克被逮捕的画面。
“是啊，也许是因为我在修卫星超波接收器的时候给自己接了一个广域频道？老实说吧，我本来想看的是成人频道。但是，谁知道呢，我正好看到了你拯救阿尔法三的全程报道。显然，当英雄比看黄片要刺激多了。”
史蒂夫满脸尴尬地咳嗽着，不知道应该先觉得哪边更尴尬。“你——会修卫星超波接收器？”
“嘿！我假设那是不相信我的意思。别看我这样，我是个生物机械和超波构建工程师。我已经通过了考试，如果你再不来我就要被分配到舰上工作了。他们给了我实习证。”
“那很了不起，”史蒂夫打量着他，“你多大了？”
“这会是一个问题吗？反正是这儿年轻人里最大的了。”
“好吧，男子汉。告诉我你觉得哪儿不对？”
“不该回来的人回来了。”大男孩说，“我认得克劳利先生，并且我在报道的名单里查到他被逮捕了。他不会出现在这儿，还过着朝九晚五的正常生活。这不大对。不过更不对的是——回来的不止他一个。当我父母还负责舰上工作的时候，经常一整年只能回一趟