“年龄也是问题。从目前罗杰斯先生的履历看，碳素测定显示他的年龄的确——”
托尼的大脑飞快地运转着，他看着眼前百余种相关的数据推论，从中去掉一两个关键限制，让它们继续自由发散；一边将霍华德同期的各种研究进展、包括手稿在内都排列比对，突然猛地从中间抽出一段数据。“就是这个！”他将它掷向房间的另一端，在刚走进门的阿森纳周围裹成一团。那是一艘超光飞行艇的概念设计图。
“他做出来了，是不是？”斯塔克叉着腰，质问他的机器人朋友。
阿森纳静静地看着那浮动的全息光影。他用他的手指拨动着那些闪光的图形，就像在考虑这个是不是违反他的保密守则。“是的。”机器人最终回答道。
“啊哈。我就知道这总有一天要发生。那如果他刚好是首位乘客的话，”托尼皱着脸，再转向屏幕上史蒂夫的影像，就像生吞了一整只酸橘子，“那么我们有幸就见到了这个世界上第一个背负高额时间债的人。”
*智能野人：喻指《鲁滨逊漂流记》中的野人星期五
*乔和泰迪：根据《复仇者联盟2》里选用星期五时的参考备份，托尼在选择星期五时，桌上的另外两个智能ai备份：乔卡西塔和tadashi（《超能陆战队》里的哥哥），因为如果选用日文汉字的读音“义”念起来有些奇怪，还是采用了大陆版上映时的官方翻译“泰迪”。
*时间债概念始于爱因斯坦的相对论，通俗易懂地讲就是速度越快时间越慢。不过在一般的科幻小说里，都是选择性无视这一点的。这里大致上借用的是科幻小说《海伯利安》中的时间债概念，根据本文情况进行了相当的调整。
*在阿西莫夫《机器人》系列原作结尾，因为人类中的阴谋家想毁掉地球，让地球放射性越来越大，把地球人逼走。丹尼尔和吉斯卡意识到为了人类的未来，必须斩断人类对地球的崇拜和依赖，走向更加进取的外太空发展之路，所以它们没有彻底阻止，从而使得整个地球遭受了放射性污染。吉斯卡因此违反了三大定律，停止了运行。
本文中的地球设定，基于本故事的后续进行延展：简单来说，地球遭受了全球性核污染，大量地球人已经迁往外围世界。
*时间债：上一章很多人对时间债不了解，可能是我没说清楚……这是一个狭义相对论的概念，因为星间航行速度快扭曲了时间，使得飞船内的时间流速变得十分缓慢，但在飞船外，时间仍以正常流速运行，产生的落差就是时间债。知乎上的一个解释很确切，我引用一下：
“时间债是比喻一个人拖欠宇宙的时间。当一个人速度越快时，他的时间越慢。当他乘坐高速飞船度过五天的时候，正常速度下的人已经度过了五年。举例来说，你去海伯利安旅行，你20岁，你的父母四十岁。等你旅行十五天回来的时候，你还是二十岁，你的父母已经五十五岁了。时间债最可怕的就在这里，对你而言不过区区几天，但实际已经物是人非。你只是旅行两周看个风景，你的父母等了你十五年。
这就是宇宙的无情。”
第24章
“你有什么愿望吗，史蒂夫？”
“我想要到那些星星上去。”
周围的教导员们相互交换了一种可以称之为尴尬的神色。他们中的一个用夸张的语调感叹道：
“噢，当然了。那可真是个了不起的梦想。”
那是标准历930年的事了。那年，叫做史蒂夫·罗杰斯的瘦小子12岁。他最擅长的事是溜出未成年人收管所的铁闸——因为他的身板能轻易钻过破败不堪的栅栏缝隙，并且又有足够的高度和体力攀过随后的高墙，还有着足够瞒骗过城市外墙守门人的智慧。当然，最主要的原因是他不愿意屈从于教导员的恐吓和皮鞭，他们总是威胁孩子们外面就是地狱、做人要安分守己地接受命运、胆敢出逃就要受到严厉的惩罚。不过话说回来，史蒂夫也从来没有被抓包过。
显然，地球变成了一颗糟透了的星星。多年前的那起放射性事故的作用绵延至今，使得这颗人类起源的星球越来越不适合人类居住。有权有势的家伙都走了，剩下穷人、孤儿、固执的家园主义者、某些原教旨的信徒，联邦派来的不甚情愿的人道主义援助机构，以及各类学者。也许我们会是这颗星星上最后的一批孩子，瘦小的金发少年一边爬出那座钢铁堡垒一边想道，生活在这里的成年人的平均寿命以几乎肉眼可见的速度衰减；而所有的孩子都患有不止一种先天性疾病。他们的体内从一出生就带有放射性。
也许我活不到20岁。史蒂夫很清楚，即便在孤儿当中，他也是最瘦小、罹患各种疾病最多的那个。所以我得尽可能地去看。尽可能尝试。尽可能做想做的事。我不能只是按照别人的要求，过只要多一天还在呼吸就好的生活。是，那样也许能活到25岁、30岁、35岁——但那种多出来的时间没有意义。天天看着同样的墙壁，把自己关在牢笼里面，按部就班地吃药、配给食物、统一着装、定时睡觉——那和直接改掉日历、拨快钟表的自欺欺人又什么区别？
他用一个捡来的破旧平板，看那部闻名遐迩的超波剧。关于一个地球人不被理解的星际旅行，以及他在旅途中遇到的机器人朋友，他们携手并肩，毫不退缩地直面事关人类的困境。他喜欢那个故事，更喜欢故事