梁辰极没有去看那箭，而是将目光移向长庚。他的神情让长庚想起邢少师，和明德堂的那个早上。但这次长庚知道自己没有做错任何事。
长庚翻身下马，向梁辰极走去。“三哥——”
“你别过来！”梁辰极猛地将马鞭向长庚抽去。
这一鞭去势极猛，在空中爆出厉响。长庚下意识地抬起右胳膊。鞭子打在他的袖袍上，绸布当中裂开。他的胳膊肘霎时传来一阵剧痛。他不由地后退几步，被绊倒在地。
“长庚哥！”步蘅惊叫一声，从马上滚下。
梁辰极踩镫上鞍，在马背上坐稳后道：“步蘅，长庚，你们要多学点遵从兄长的礼仪，不要让本王去教你们。”
步蘅眼睛发红地盯着他，嘴唇发颤。但不等听她要说什么，梁辰极却已离去了。
步蘅捧起长庚的手臂。他的小臂外侧有道红肿的痕迹，晶亮的皮肤层几乎一触即破。步蘅流下的眼泪不慎落在伤口上，长庚嘶了一声。步蘅连忙放下长庚的手臂，不敢再碰。她偏过脑袋，泪水从她的眼角一颗颗地滑落，流过她紧咬的嘴唇和下巴，打s-hi了她的衣领。
长庚探出手，想帮她擦掉眼泪，但迟疑了一下，手在半空悬住。
一名护卫道：“殿下，我们回去罢，这伤可拖不得，小的也没有备用的伤膏，这——”
“对，说得没错，步蘅，我们该回去了。”长庚吃力地站了起来，步蘅连忙将他扶住。
长庚勉强冲妹妹露出一个笑容。“三哥的火气可真大，不过你还是赢了他，就像你在演武堂和他对练时那样，但这次他可输得明白响亮。对了，你猜父皇会奖你什么？这么大的一头鹿，肯定——”
“我不要那奖赏了！”步蘅忽然尖叫道，“我不要了！”
她啜泣起来。长庚不知自己说错了什么，不敢再说一句。他手足无措地站在那里，好像自己才是刚把步蘅欺负哭的那个人。他只好沉默地陪着她，心中有一点轻轻的自责。
他们脚旁的那匹鹿逐渐停止了抽搐。它流出的暗色血液濡s-hi了干草，棕色的云朵从它的眼睛里游过。
这天晚上，长庚因为受了鞭伤，没有去祭拜宴，而是躺在床上休息。
他将一只胳膊枕在脑下，盯着手中的丝帕出神。
这条丝帕以桑蚕丝织就，是母亲的遗物。它用的是双面绣法，正面的鹭鸶从背面看是丛金色月季，帕角绣有“庚”的字样。
长庚的伤口涂满了药膏，像有人在呵气，令他发痒。但此时他更在乎咀英阁中那昙花一现的怪客。他想知道那人是谁，为什么会住在房梁上。也许那人是阁里的j-i,ng怪，不然怎么会如此神出鬼没？
r-u母曾跟长庚说过不少与皇宫相关的志怪故事。这座皇宫是如此古老，以至于一个不起眼的青石板下，都可能埋葬过被仇杀的尸体。长庚觉得，那怪人也许知道的与r-u母一般多，如果能再见他一面就好了。
他单手笨拙地把手帕叠好，掖进衣襟，闭上眼睛，呼吸渐渐平缓。
远方的平原如虚影般起伏。一只鹰从月光下滑过，孤唳消散于夜色中。
猎场的主营帐内，祭典宴被肃穆的氛围笼罩，无人饮酒、对乐。帐中央摆着复刻雁起山脉的沙盘，上c-h-a有代表众骑兵营的各色小旗。帐篷穹顶织就黄道十二宫的图案，繁复j-i,ng密。
皇帝端坐于红木宝座上，他身后是大理石屏风，黑白纹理交织出一副绝壁云海图。
参与这次狩猎的官员与皇子们低垂头颅，不敢发声。梁辰极似是感应到皇帝的注视，上前一步，猛然跪倒在地。
他狠狠地将脑袋砸向地面，连磕了三下，最后抬起头，额上满是朱红的淤印。
他咬牙克制住胸中的愤懑，努力保持声音的平稳。
“我的错，我一人担。”
站在梁辰极身旁的二皇子梁崇岳跪倒，稳稳地磕过一头后，沉着地说：“父皇，此事非三弟一人之过。儿臣作为兄长，没能履行看护弟兄的义务，难辞其咎，请父皇降罪。”
帐内众人纷纷跪倒。步蘅虽知此事与自己毫无干系，但也只好照做。她心中闷闷不乐，明明三哥一鞭伤了长庚哥，她为什么要和别人一起为他求情？
众人齐声道：“请陛下降罪。”
皇帝猛地一拍龙椅站起，却眼前一阵发黑，不由地跌坐回去。他扶住脑袋，听见有人在呼喊，却没法做出回应。血液在他的耳腔里翻涌，像是涛声。他意识到自己老了，甚至都无法发怒，只能被迫看着梁叔阳的下半生在床榻上度过，而无法像年轻的自己，站在涯远关的箭楼上眺望雪原的景象。
皇帝伸出一只手，止住众人的聒噪。他睁开眼，一一看过他的儿子。太早了，少崧还没有做好出征的准备，而其他人……他捏住眉心，深深地叹了口气，希望自己能够活得再久一些。
夜里，长庚睡不着觉，便独自去了马厩。他没有马弁，所有杂务都是自己做。皇子们刚学骑术时，还每日喂马洗马，但半年之后，只有长庚还在这么做，直到现在。
满月明亮，将一切照得澄澈。寒风把长庚的头发吹得偏向一侧，他拉紧披风的领口以御寒。
一伙打更的士兵与他擦肩而过。士兵们没认出他是皇子，只当他是哪个大臣的儿子，便玩笑地说：“真是贵胄子弟，起夜也不愿用夜壶，非要绕远路去茅坑。”
长庚笑笑，不与他们计较。
远远地，马