长庚轻轻掀起那团白绢的一角。
金黄酥脆的糖油饼，边角发焦，裹一层亮晶晶的糖粒。隔着布料，还能感觉到热意。
闻见香味，长庚低下头，用齿尖咬下一小块。糖粒化开，饼身酥脆。他慢慢咀嚼着，味道让他觉得新奇。
他吃了一口，便将剩下的食物用白绢包好，放在一旁。再向窗外的梅树望去，却没有等来下一次枝杈的颤动。
听学过后，是半日的武训。长庚躲在马厩里刷马，听外头传来笑声。那是皇子们在沙地上摔跤。长庚一向不善摔跤，对待学武也是和习经一般懈怠。熬过武训后，他一路小跑，赶回了自己的院子。
院中，陈珥正在扫地，看见长庚，一脸讶异道：“殿下今日回来得这般早啊。”
长庚只是摆手，喘得说不出话。
他走进自己的屋子。陈珥架好的炭盆烧得正旺。夕阳透过纸窗，将屋内照得通透明亮。他脱下大氅，后背已被汗浸透。他从衣襟中取出那包糖油饼，放在案上，盯它看了很久，直到汗水变冷，才回过神，将里衣脱去。
他挽起衣袖，慢慢解开胳膊上缠绕的绷带。
鞭伤已经结痂，痂身有些开裂，长约两寸。长庚把七厘散在伤口上抹匀，清凉的药膏令伤口发痒。用新布裹好伤口后，他提起里衣，将一只手臂伸进袖管中，受伤的另一臂则袒露在外。他握紧拳头，克制住不去挠伤口。为了分散注意，他翻开一旁的书册，从第七十七回 开始读，读了半页，不知道自己在看什么，只好把书放下。
他打开白绢，盯着里头的小食发呆。糖油饼早已冷了，但他还记得第一口的味道。
“不喜欢吃这个？”
声音是从背后传来的。
长庚不敢回头。
“没有，很好吃。”
“那你怎么不吃？”
长庚转过身。任肆杯站在门口，头发松散地束在脑后。门外落进的夕阳给他镀上一层毛茸茸的光晕，让他看起来很不真实，似乎下一秒便会融化在日光中。
长庚咽了一口唾沫，有些紧张地说：“我忘记带豆沙菊花酥了。”
任肆杯失笑。“我只是说笑而已，你还当真了。”他朝长庚走来，带进一阵凛冽寒风，在席对面盘腿坐下，给自己倒了杯茶。
清晨，在随园堂用完早点后，任肆杯与辽府里的友人打过招呼，便直取皇宫。他先去明德堂给长庚送了热乎的糖油饼，再去东五所盯梢。途中，他撞见一队巡卒，随机应变，藏身于廊檐下，听见他们在谈骁卫牢房的大火。
“死了七个，都是承乾宫那边的。”
“一个活口都没留？”
“没留。皇后这案子，已经由大理寺那边提请三司会审了。”
“齐统领怎么说……”
巡卒逐渐走远。任肆杯心中一动，翻回屋檐上，向承乾宫跑去。
承乾宫是东六宫妃嫔们的居处之一，皇后住在此中一处名为“听雪堂”的院落。东六宫与西六宫相对，肋夹中庭主殿。而东五所是皇子们的居处，离承乾宫很近，因此任肆杯不多时便赶到了承乾宫。
承乾宫外，围有百名右骁卫，戒备森严。宫娥们站在一旁，神色惊慌，有人在悄悄拭泪。院门紧闭，不见有人出入。任肆杯无法在这种时候翻墙进去，却不被察觉，只好伏在屋檐上等候。
过了约半个时辰，承乾宫的朱门从里拉开，走出几名身着靛蓝孔雀补子常服的文官，后面跟上一名全副铠甲的武官。任肆杯在宫中待了两年，认得那些文官服饰的品阶是正三品，而那武官则是右骁卫统领齐召南。但任肆杯离得太远，听不见他们的交谈。只见齐召南与那几人作过一揖，便领一批士卒离开此地，留下另一半人看守。
任肆杯决定晚上再来，借夜幕掩映去探院中虚实，于是离开承乾宫，向来路时的东五所去。
“原来今天早上，在明德堂外面的那人是你。”长庚说。
“我就藏在那梅树上，你没发现？”
“我只看到树枝在颤，还以为是鸟。你的伤好些了吗？”
“好多了，我找了个好大夫。”
“已经痊愈了吗？”
“这毒……”任肆杯刚想说这毒无法痊愈，但见长庚目光关切，便改了口。“已经好了七八成了，不影响。”
长庚一听任肆杯的毒无大碍，便迫不及待地问：“你的功夫是跟谁学的？”
“我师傅，”任肆杯一笑，伸出十根手指，“练这功夫很辛苦，十年才算初成。我从小开始跟师傅修习，每日脚绑沙袋，从山腰的石阶往上爬，要在日出前抵达山顶。”
“如果你没有赶到会怎么样？”
“那我就得再绑着沙袋爬下山。我和你一样，总在练武时偷懒。但我慢慢发现，如果不认真练武，就打不过我师哥，所以我只好听师傅的话，专心修习。”
“你师哥比你更厉害？”
任肆杯点点头。“厉害得多。”
“那他现在在哪里？”
“他去边关当兵了。”任肆杯不想继续谈论下去，便拾起木几上那本没了封皮的旧书，见反扣的那一页首列印着：
第5回 泣秦庭申包胥借兵 退吴师楚昭王返国。
任肆杯道：“你也看《东周列国志》？”
“任大哥看过？”
“看过，”任肆杯放下书，“和你一般年纪时看的。”
“这书里的故事真好。要不是烛光太暗，看久了眼睛会酸，我晚上不睡觉，也要读完这书的