鸿宾领命去了，杨老妪的目光转到柳斜桥身上，又转回徐敛眉，“梅姑娘，我家大郎当初救你本不图报，却怎么也没想到你会是这样的女人……”
徐敛眉低压了眉头，“我自己也没想到……”
“如今不过一天，大郎在村里都成了个笑话！”杨老妪气急了，拐棍在地上敲得噔噔作响，眼里蓄着泪水，“只道你是个天仙儿一样的人物，哪晓得你同别的男人早没断过，连孩子都这么大了，还来骗我的大郎！”
徐敛眉怔怔抬起头，“我没有骗他，我同他说过——”
杨老妪大声打断她的话：“平日里装得那么清高，谁知道你背地里几个男人！”
这一声中气十足的叫喊，直把街坊邻居都引来了，探头探脑在客栈门口看热闹。徐肇被她吓得直往父亲背后躲，柳斜桥一手握着徐敛眉的手，另一手还腾出来去摸了摸他的小脑袋。
“大娘这话可错了。”柳斜桥仍旧端坐着，温文尔雅地朝杨老妪欠了欠身，“她从来只有我一个男人。”
杨老妪瞠目结舌，“那为何还来招惹我大郎——”
“大娘，衣服。”鸿宾适时地将那套喜服双手递了上来。杨老妪一把扯过，嘴中喋喋不休，什么难听的话都骂了出来。忽而她身后围观的人群里有人喊了一句：“抓兵啦！邬城的又来抓兵啦！刚过了杨家村，大家快藏好了！”
人群里一阵骚动，都往自家里跑去，眨眼间作鸟兽散。复听有人喊道：“杨家老太，大郎给人抓走啦！”
杨老妪一听，整个人瘫倒在地上，嘤嘤地哭泣起来：“我的大郎哟，你怎么这么命苦哟……连个后也不给我留……就要被抓去当兵了……”
徐敛眉低声道：“原来他娶我，是为了在应征之前留个后吗？”
柳斜桥站起了身。
他这一站起，屋外的人群竟尔都后退了半步。他走到老人面前，伸出一只手道：“老人家，这件事是我们做得草率，您要什么补偿便开口，只是‘梅姑娘’实是在下的妻子，恐怕不能还给您。在下只怕您这样当街耍赖，更会让大郎被人看去笑话的。”
杨老妪索性躺倒下去，瘪着嘴哭。
徐敛眉走上前，道：“大郎当真被征走了？”
柳斜桥转过头，看见她眸中隐隐含着关切。他抿了抿唇，对杨老妪道：“拙荆的命是令郎所救，又承蒙你们照料她这些年，大郎如今被恶吏征走，我们总也要出一份力气。”
杨老妪刹地止了哭声：“你说什么？”
柳斜桥温和地道：“在下保证，会将大郎给您完好无缺地带回来。请您先回去村上，少安毋躁，外边不论有什么响动，都请您同大家说好，切莫随意出来。”
***
送走杨老妪后，柳斜桥却先回房休息去了。
到晌午时，他吩咐将饭菜送到房里，送饭来的却是个校官，同他说：“易将军已在邬城的河对面按您说的扎好了营，冯洸果然慌张起来，往常这一日只到附近村落里抓人，这会子眼看要打大仗，连城里人他也没放过呢。”
“冯洸长年戍守边境，到底还有近万的精兵吧。”柳斜桥侧过头去咳嗽着道。
“您说的是。”校官道，“易将军的任务不就是将那一万人引出来？已经在搦战了，且看冯洸忍得了多久。”
“他哪里需要忍，只待他将守城的兵招齐了，他便可以迎战了。”柳斜桥嘴角微勾，“人心最苦不知足，既得陇，复望蜀。他若不是总在扰民征兵扩充自己的私军，我也没有这样的机会。”
那校官离开之后，房中许久没有动静。
帘幕之后，徐敛眉一动不动地坐着，像是帘影筛落的一片薄雾。柳斜桥不停地咳嗽着，手往桌边摸索着拿了一碗茶，慢慢地饮尽了，右手却一软，茶碗哐当地落了地。
他闭上眼，他知道自己此刻的虚弱，已全被帘后的女人瞧见了。
但她不会表达怜悯。相反，她冷静地开口道：“冯洸是个有经验的守将，手底精兵皆可以一当十，你这样做未免太过冒险。”
“战场上的事，哪一件不是冒险？”柳斜桥苍白着脸笑了一下，“这还是您教与我的。”
“你让易初与冯洸的军队针锋相对，本宫怕讨不了好。”徐敛眉一针见血。
“那是易将军的事。”柳斜桥道，“我会在城外两军分出胜负之前，就将邬城拔掉。”
徐敛眉道：“你太自信了。”
柳斜桥笑道：“我只是相信百姓的力量罢了。”
徐敛眉静了很久，道：“我相信你。”
***
傍晚申时，邬城外驻扎的徐国易初一部开始攻城。邬城令冯洸将抓来的几千贫民送到八个城门及城中各处守卫，自己领着一万精兵出城与易初鏖战。
从黄昏到深夜，双方战了个不胜不败，伤亡略当，但冯洸回过头，却看见徐国的旗帜已飘扬在邬城上方。
邬城城门洞开，徐军再不同齐军缠斗，径自从他们身边冲杀进了城里去。
（二）