怎的？”
那天冉靖登门请罪,千方百计请求岳母来梨雪斋见妻女一面，哀求妻子和他回去,说家中老太太和大嫂如何挂念她们。
冉念烟本以为母亲会心软，谁知她只是道：“我和你恩义已断，又何苦用她们来让我回心转意？薛自芳的事一日不了结，我纵使回去也是心神不宁，害了腹中的孩子，你若还顾念这个孩子，就还我个清静吧。”
只要没闹到和离那步，外祖母也愿意让她们留下。
冉念烟问：“然后呢？”
闻莺道：“然后，太夫人说冤家宜解不宜结，自然是让薛老头把人接走，就此两清。”
冉念烟摇头道：“我问的不是外祖母，是薛氏。”
闻莺笑道：“她还能怎么样，听说要被接走，跪在地上声泪俱下地求姑爷开恩，在太夫人面前，姑爷还敢向着薛氏这个外人不成？”
只是表面上不敢，心里恐怕早已求了千百次情了。
冉念烟道：“薛谨有没有说别的，比如，薛氏曾和哪家有过婚约？”
这是她疏忽了，薛严过世时薛自芳已有十六七，不可能没有婚约在身，若能找到那户人家，不愁没法摆布她。
闻莺摇头。
显然，这薛谨也不是个草包，知道薛自芳曾经的婚事是个大筹码，不肯轻易说出来，但只要留着这个人，薛自芳就难以安心，自然会收敛许多。
冉念烟想着，就来到外祖母的房中，此时正是午睡的时间，下人们忙碌了一整个上午，也趁机偷闲，荣寿堂里静悄悄的。
老人家睡眠轻，不过是闭目养神，听见她蹑手蹑脚地走进来，轻笑一声，叫周氏把她带到床前。
冉念烟坐在床沿儿上，轻轻地帮外祖母捶腿。
“你娘吃过药了？”外祖母问。
冉念烟点头，道：“吃过了，在梨雪斋午睡呢。”
外祖母笑着握住了冉念烟的小拳头，道：“今日身上不乏，不用敲了，找我有什么事？”
冉念烟笑道：“没事就不能给外祖母请安了？”
外祖母道：“我最知道你了，若是无事还不躲在房里看书，说吧，外祖母都答应你就是了。”
冉念烟听她这么说，微微正色道：“盈盈求外祖母一件事，希望外祖母把薛老先生留在咱们府里。”
外祖母眉头一皱，道：“这话是谁教你说的？”
冉念烟摇头道：“是我听说他帮了娘亲，若把他们一家留在府里，以后还有用得到他们的地方。”
外祖母释然一笑，揉着她的头发，道：“物尽其用，人尽其能，薛谨在咱们府里不过是百无一用的清客，若让他继续留在云居胡同看着薛自芳，远比另找一个眼线要可靠。这件事不用你操心，也不要和你娘说，一切有外祖母。”
钱权二物，足以移人心志，薛谨既然能帮着外人斥责自己的侄女，显然不是个清高到视钱权为无物的人。
祖母听闻了薛自芳曾有婚约后，病又重了几分。
重重压力之下，父亲只能将薛自芳送走，她在京城别无亲眷，只有薛谨能收留她，整日面对着撕破脸皮的叔父一家，其中的苦闷可想而知。
不过这些都和冉念烟无关了，她现在唯一在意的就是母亲的身体。
父亲没有母亲也能活得很好，可母亲不一样，最明显的就是食欲不振，厨房换着法地变换粥菜，可母亲不过是懒懒散散地动动筷子，不知是怀孕之故，还是真的没有食欲。
郝嬷嬷时常倚在门首看喜枝煎药，叹道：“难怪夫人吃不下，每日三顿汤药，两顿丸药，哪里还有胃口吃饭？听说宫里多有秘方，不然你和琼枝去求郡主，要来那方子试试？”
喜枝白了郝嬷嬷一眼，道：“太夫人最怕消息传进万岁爷耳朵里，如今郡主入宫侍疾去了，要不嬷嬷亲自去求？”
郝嬷嬷讨了个没趣，不言不语地转身走了，心里却记住了喜枝今日这记白眼。
连着下了几场大雪，转眼已经是腊月。
京城三面环山，空气凝滞，深冬时千家万户烧煤取暖，尘气难以消散。当今圣上素有哮病，每逢冬日就要移驾城外的南山御苑避尘气，内阁、六部、九卿随行，徐德和徐徕亦在其列。
因为太后的病症，今年的南山之行较之往年已迟了月余，还是太医院院判周世济担忧圣躬，泣血相劝，才促成了此次行程。
镇国公府在南山有处别院，每年徐德和徐徕伴驾出城，徐府家眷们都随之搬入别院中小住几日，太夫人特意关照过要带上冉念烟，她的母亲要留在府上休养，将她带走正好免去顾盼之忧。
徐府人多，除了大宗的子弟，还有旁宗的四户人家，光是主家的马车就有十三四辆，加上有头有脸的丫鬟仆妇的，还有南府的，一路上浩浩荡荡，不见首尾。
冉念烟和表姐柔则、表妹宝则共乘一辆，每人带了一个丫鬟随身侍奉，奶娘们都跟在后面的车里。
冉念烟带了流苏过来，把琼枝和喜枝两个陪嫁都留给母亲。宝则带来的人她之前见过，名叫拂柳，是从太夫人房里拨出去的一等丫鬟，柔则身边的却是生面孔，十四五的年纪，圆脸长眼，看起来老实本分，名叫秋痕。
马车宽敞，坐了六个女孩子也不显拥挤，中间还生了一炉银丝炭，温暖如初，小姐们渐渐把各自的手炉放下了。
柔则拿出丝线，和秋痕一起打络子，宝则瞧着好玩，也想要一条，秋痕欲言又止，最终还是瞧着自家小姐的