说新故事。
“大理国是个小国家，国主英明神武，治下有方，百姓安居乐业，世道繁华。大理国有一个美人儿，生的沉鱼落雁，长得闭月羞花，只要走出街，论男女都会为她倾迷。美人儿家资丰厚，又素来得宠，家中早已言明，待她出嫁之时会十里红妆送嫁。”
讲到这里，说书敲了一下桌子，高声问道诸位客官，换了是你们，你们会想要求娶这样的美人儿吗？”
堂下有人哄笑，更有人跟着起哄，“这还用得着说，人美就足够求娶了，更何况还有十里红妆呢，谁不希望娶的这般好？”
说书也笑堂下没有诸位客官的娘子在吧？”
惹得众人再次大笑。
说书拍了拍桌子，堂客安静下来，他又继续道按理来说，生得这般美貌，嫁妆又丰厚，应该会很多人求娶才对。可惜的是，美人儿已过及笄之年，上门求娶的，只是一些平民出身之人，诸位道为何？”
有堂客叫嚷，“不要卖关子了，快继续说，给，这是十文钱。”
不少堂客也纷纷给赏钱，说书待身边的小童转了一圈，托盘上散落的铜钱铺满了一层，还有几颗银裸子，脸上的笑容更深。
他再次敲了敲桌子，道“原因很简单，美人儿出身商贾之家，便是她美得貌若天仙，也法嫁入书香门第或者名门望族，因为他们不会要一个末流出身的妻子。”
“哄——”
堂客们发出喧哗声，大概是想不到原来美人儿待嫁闺中，原来是因为出身商贾之流。
说书这回不等堂客催促，自顾自开始说下去：
“美人儿长得跟天仙一样，可能甘心嫁给同为商贾之家，难道要一辈子穿棉衣不成？
于是，美人儿经过打探，得知了权贵里已经沦为三流的康庆伯府，刚刚年过十八的康庆伯尚未婚配。
美人儿派人查了康庆伯的行踪，偷偷带着丫环出门，偷窥到康庆伯的容貌后，心中早已芳心暗许。她与家里人彻夜商量，一致认为康庆伯是做合适的人选，人俊，是一等伯，虽然现在沦为三流，可正是因为沦为三流，才有一丝可能。
经过周密的商谈，美人儿一家制定了周详的计划。派人跟踪了几天康庆伯，终于有一天，在康庆伯经过一条小巷的时候，美人儿带着丫环出现了。
只不过在康庆伯正要目不斜视的走的时候，小巷口出现了几个流氓登徒子，个个围着美人儿，出言调戏，还要动手动脚。
美人儿一个娇弱女子怎能敌得过那些流氓，眼见美人儿就要遭受毒手，康庆伯一腔正义之心，终于忍不住出手，救了美人儿。
而在这过程中，那些流氓有意意的朝着美人儿的方向逼迫，情急之下，为了美人儿的安危，康庆伯只得不顾男女大防，搂住美人儿，护住她，最后才赶走了那些流氓。
美人儿被康庆伯碰了，想要再嫁也嫁不到好人，康庆伯自责不已，承诺会上门求娶。就这样，美人儿如愿嫁入了康庆伯，成为康庆伯，超一品诰命，自诩已经成为了人上人。
美人儿嫁入康庆伯府不到三个月，就怀有身孕，仗着身孕，本性慢慢就暴露，不肯给安排丫头，只要有丫头多看了康庆伯一眼，就会把丫头卖到烟花之地，久而久之，就再也没有丫头敢近康庆伯的身。
康庆伯要是晚归了一会儿，也抱着肚子喊疼，镇日里围着她打转才肯罢休。十月怀胎，美人儿生下了一个男丁，康庆伯府后继有人，全府上下高兴不已。
美人儿自觉是伯府的大功臣，要求诸多关照娘家，一时之间，美人儿家在外行走打着康庆伯的名头，欺行霸市，以次充好，短斤缺两。
美人儿出月之后，出门做客，以为能跟权贵打成一片，不曾想不仅融不入其中，还遭受了冷遇和嘲讽。
美人儿自然不甘心，她一切都是因为娘家是商贾之家的缘故，不甘心的娘家一直都在末流，不甘心有一个不堪的出身，于是她就每天给灌输要想办法提高外祖家地位的想法。
因为这一切都是美人儿在人伺候之下做的，康庆伯对此一所知。三年之后，美人儿再次怀孕，生下了一位千金。
不幸的是，美人儿产后大出血，体虚病逝，闭眼之前，都抱着，在他耳边说以后长大了，一定要想办法提高外祖家的地位。
康庆伯为了的女儿有人照顾，娶了填房，填房对先的两个孩子视如己出，照顾得微不至，还想尽了一切办法，让先所出的大少爷拜了很有名望的兰为师，因兰早已放出话，他只再收一个关门弟子，填房最后还是让大少爷拜了兰为师，亲手断送了的前程。
兰备受世人追捧，果然就培养出了一个少年英才，关门弟子、康庆伯大少爷年十五已三元及第，备受国主喜爱，还带在身边提拔。
康庆伯大少爷一直都没有忘记生母临死前的执念，于是在得到国主的欢喜之后，得知国主为了国库银子烦恼，就出谋划策，制定了一系列的新法。
这新法当中，就有一条专为商贾而设，只要商贾交纳重税，就可以参加科举，一时之间，大理国上下哗然。
一个末流的商贾借着钱就能跟士子平起平坐，这简直就是在侮辱天下读书人的风骨！
如果凭着那些铜臭就以为披上了雅趣的大衣，那些商贾却是想了。
天下学子根本法忍受这等佞幸之法，而带来这一切的，就是康庆伯的大少爷，生母是商贾之家，从根子上流着卑