绕在她脖颈上，两个健壮的内侍一人拉一头，将这位圣上宠妃勒死在开满了粉花的海棠花树下。
皇后背对着这一幕，迎风站着，立在灯下看花。
“娘娘，已经断气了。”
皇后伸手扯下一朵海棠花，牵动枝条，落下一片缤纷的花瓣，在残雪中被践踏成泥。
此时，西宫。
王永发心绪难安，与往常一样早早睡下，却辗转难眠。心口憋闷得很，起来坐会儿，又试图睡下，可才躺下又心慌，这样闹了几个来回，彻底睡不着了。想喝点儿热汤，喊了两声，睡在外面的小内侍正是贪睡的年纪，轻鼾直响，叫不醒来。
王永发只得披衣起来，房中烧了炭，还算暖和，他也是图便利，没把衣服扣好，等他一推门，一股凉气极霸道地直奔胸口，把他一颗不再年轻的心逼得几乎暂停，赶紧关上门，好半天才缓过来。
这一闹，热汤没睡着，反而受了点寒，整个人便不太舒服，将就着，把桌上的残茶喝了，却是凉透了的，一股寒气从口入肺滞到胸口不下去了。
就这片刻的小动静，折腾得王永发好似去了半条命，可夜深人静也不好怎样，只得挨着上床，想着说不好睡着了便好了，挨到天明再说。
人老了怕冷，焐不热被窝。他这会儿从内到外都是冰的，好容易挨到天色微蒙，穿好衣裳起身，那小内侍还未醒。
王永发心疼小孩儿，自己提着茶壶去打热水，到膳房听见有人说：“真的，我刚送早膳的时候听见的，听得真真儿的，昨夜有人行刺陛下，说是御马监的辛掌印。”
“怎么可能？”
“人头都割下来了，辛掌印的！”
王永发手中的茶壶咣当一声落在地上，一口气没上来，脑子霎时冲出一股暖意，眼前便黑了，天旋地转，就什么都不知道了。
留在西宫的御医看了后，直摇头，说：“老公公是中风了，年岁大了，天气又冷。”
梁太后看着床上口角流着涎水的王永发，半天没言声，她握着王永发的手，轻轻地叹了一口气。
梁太后忽然抬头，眼睛里闪现幽亮的微光。
☆、中场
雪霁天光。
李和崇的内心世界也如这天气，出现了些许变化，他说：“好歹是王永发那边的人，也就是母后的人，要不要去西宫请罪？”
他又问：“这会不会太快了，要不要缓一下，别把太后逼急了。”
都到了这一步，李和崇竟然怂了，皇后内心有些抓狂，自己只想蹭个船上岸怎莫名其妙成了掌舵人。
皇后斩钉截铁地说：“陛下惩治自己宫中的人，何须向他人禀明。”见李和崇忐忑不安，转而温语道：“陛下去了才是告诉太后，您是针对她才下手杀了辛如昌。”
皇后见他仍愁眉不展，只得说：“如今已经出手了，哪里还能回头？只有一鼓作气，趁他们还回过神，要么不做，要做便做到底，不然等他们反扑过来，鹿死谁手就难说了。”
“做到底？你的意思是杀了太后？”李和崇望向皇后，说：“太后是你姑母啊......”
皇后一愣，心中说不出是个什么滋味，只想问：莫非你做这些之前不是想灭了太后？不然呢？杀人泄愤？
到底念他是皇帝，她答道：“我在她眼中不过是颗棋子罢了，占着中宫的位置却一直无所出，钱莹、梁春华入宫时，我便看透了。”她转头望向李和崇，泫然欲泣，说：“我没有退路，我不想被人捏在手中。”
李和崇低头看着她，好半天，说：“好。可她在西宫，西宫守备都是她的人，若真要攻进去，这名声太不好听。”
皇后擦了眼泪，说：“把她引出来便是。不几日便是万寿节，请她回宫。”
李和崇：“她怎会来？宫中出了这样的事情，她晓得了怎还会自投罗网？”
“宫中耳目都已拔除，只要封锁皇宫，西宫暂时得不到消息。”皇后自信道。
“回宫了又如何？当日百官朝贺献礼，这怎好下手？”李和崇说：“不过她若回来便好办了，不必非死，软禁起来也可，到底养我这么些年。”
皇后特别看了李和崇一眼，心软的男人总让女人另眼相看。
帝后到底年轻，把事态走向总认定朝自己有利的方向发展，以为做得□□无缝，却漏洞百出。
是而，王永发因辛如昌被诛而中风的消息传到宫中时，帝后惊诧之余又泄气又害怕，越发不知对手深浅，不敢再试探，存了以逸待劳的心思。
万寿节当日，朝野同欢，京城内张灯结彩，喜气洋洋。宫内百官祝寿，歌舞升平。
大乐起，天子升座。四品以上官员上殿，其余列队殿外，鞭炮声响起的时候，李和崇被吓了一跳，从低落的情绪中回神，看着百官跪拜，打起精神，受了九轮敬酒，而后设宴开席。
这场面看着辉煌奢丽，气势非凡，但李和崇从来心不在焉，真觉得不如当年几人围坐在一张桌子上