古时候，有一位老员外娶了四个妻子。
第四个妻子最得员外的疼爱，他不管去哪都带着她。而她每天沐浴更衣、饮食起居，都要丈夫亲手照顾，她想吃什么、喜欢什么衣服，员外都肯买给她，对她真是百般呵护，非常宠爱。
第三个妻子是众多人追求的对象，员外可是很辛苦的花了好大的力气，才打败众人得到她的。所以，员外每天都要去关心她，常常在她身边甜言蜜语，又造了漂亮的房子给她住。
第二个妻子和员外可说是最有话聊的了，每当员外有什么心事或困扰，他总是来找第二位妻子为他分忧解劳，互相安慰，只要和她在一块儿就觉得很满足。
至于员外的第一个妻子，员外几乎忘了她似的，根本很少去看她。可是家中一切繁重的工作都由她处理，她身负各种责任烦恼，却得不到员外的注意和重视。
一天，员外必须离开故乡，到遥远的地方去。他对第四个妻子说：“我现在有急事非离开不可，妳跟我一块儿走吧？！”
第四个妻子回答：“我可不愿跟你去。”员外惊异万分，不解地问：“我最疼爱妳，对妳言听计从，我们也没有分开过，怎么现在不愿陪我一块儿去呢？”“不论你怎么说，我都不可能陪你去的啦！”第四个妻子坚决地说。
员外恨她的无情，就把第三个妻子叫来问到：“那妳能陪我一块儿去吗？”
第三个妻子回答：“连你最心爱的第四个妻子都不情愿陪你去，我为什么要陪你去？”
员外只好把第二个妻子叫过来说：“妳总愿意陪我去吧？”
第二个妻子说：“嗯，你要离开我也很难过，但我也只能陪你到城外，之后的路你就自己走吧！”
员外没想到第二个妻子也不愿陪他去，这才想起第一个妻子，把她叫来问一样的话。
第一个妻子回答：“不论你去哪里，不论苦乐或生死，我都不会离开你的身边。你去多远我都陪你去。”
这时员外才知道，真正可以和他永不分离的只有第一个妻子啊！员外要去的地方是死亡的世界。
第四个妻子，是人的身体。
人对自己的身体倍加珍惜，为满足这个身体的物质所做的一切，不亚于员外体贴第四个妻子的情形；但死时你为之不惜一切的身体，却不会随着你。
第三个妻子，是人间的财富。
不论你多么辛苦追求来的财富、储存起来的财宝，死时都不能带走一分一毫；死后会带走的反而是为追求财富造下的业力。
第二个妻子，是亲朋好友。
人活在世上，彼此关爱是应该的，但是人往往为了人情而忘了做人的目的。亲朋好友在人死后，会伤心一段时间，但是百年之后却谁也不认识谁。
第一个妻子，则是人的心灵。
它和我们形影相随，生死不离，它和我们的关系如此密切，但我们也最容易忽略了它，反而全神贯注于物质和。其实这才是永生永世与我们同在的。