宋思年忙将萧靖北几人迎进正屋，命荀哥儿去倒茶。
“宋伯父，”萧靖北放下萧瑾钰，恭敬地行礼，“小姓萧，名靖北，京城人士，刚刚到张家堡不久，机缘巧合结识了您家的宋娘子。今日，因家母之病，不得不麻烦宋伯父和宋娘子，让犬子和舍妹来您家小住几日，感谢宋伯父及宋娘子在我家危难之时施以援手。”说罢，从怀里掏出一个荷包，恭恭敬敬地递给宋思年，“这些权作犬子和舍妹的伙食费，还请宋伯父收下。”
宋思年本在感叹好一个器宇轩昂、风姿翩翩的青年郎君，尽管身着粗布衣衫，但神色从容，举止得体，身上毫无落魄之感，反而自有一身贵气和威仪，正在心里暗暗猜测这萧靖北的来历，却见突然递到身前的荷包，不觉有些手足无措，接也不是，不接也不是。
宋芸娘和荀哥儿一人端了一杯热茶从厨房走过来，见状便将茶杯放在桌上，顺势接过荷包，笑着说：“正好要找安慧姐托人给令堂买药去，这个钱就先付了药钱吧。”
萧靖北忙道：“宋娘子，这是钰哥儿和靖娴这些日子住宿的费用……”
芸娘有些生气，她咬着嘴唇，斜睨着萧靖北，白了他一眼，见萧靖北愣住，便扑哧一声笑道：“我这里又不是旅馆，还收什么住宿费？”
萧靖北有些呆住，只觉得刚才芸娘那一瞥一笑既调皮又俏丽，还带着几分风情，他却不知如何反驳，只愣愣地看着芸娘。
芸娘感受到他的目光，觉得有些耳热，便掩饰般地扭过身子，去唤已经自来熟地和荀哥儿玩在一起的萧瑾钰，“钰哥儿，芸姑姑带你去洗洗脸好不好，你看你的小脸脏兮兮的，手上也都是泥巴。萧小姐，你也一起来收拾一下。”
萧靖北目送芸娘身影消失在门口，却听得宋思年清冷的声音在耳旁响起：“萧公子，我家芸娘最是单纯和善良，她和人交往只凭好恶，不问是非。只说萧公子是刚迁到张家堡的，听口音像是京城人，其他的却俱是不知。她什么都不问，我这个做父亲的却不能不为她把把关。不知萧公子是何来历，为何到了张家堡？”
萧靖北看着这位面容清癯的中年男子，他有着和芸娘一样清亮的眼睛，神态冷清而淡然。萧靖北端起茶杯慢慢饮了一口，迟疑了片刻，便毅然开口道：“宋大叔，实不相瞒，我们是长公主府仅存的几口人……前尘往事俱已是云烟，我们在这张家堡只想重新开始生活。”
“长公主府……”五年前，宋思年在江南为官时，倒是听闻了长公主府泼天的富贵和权势，到了张家堡后，整日都是埋头种田，柴米油钱，哪里知道长公主府发生了什么事。不过，既然这萧靖北说他们是长公主府仅存的人口，又被充军到边境，想必也是发生了足以灭门的惨剧。“唉……”宋思年不禁在心中感叹，贵为皇亲国戚也会招致这般不幸的祸事，自己只是一个小小的知县，有现在这样的境地倒也没有什么好自怨自艾的了。
萧靖北和宋思年交代清楚后，两人又简单寒暄了几句。宋思年见天色不早，便留萧靖北用饭，萧靖北借口心忧母亲的病情，婉拒了宋思年的邀请，嘱咐了萧靖娴几句便匆匆离去。
晚上，宋家人在如何安顿萧靖娴和萧瑾钰时遇到了难题。宋思年将宋芸娘叫到厨房，有些责怪地说：“芸娘，你做事情太欠缺考虑。昨日你只说带一个孩子回来住几天，怎么今日又多了一个大人？家里就两间厢房，两个土炕，我房里的土炕虽然稍微宽一点，但我和荀哥睡已经有些挤；你房里那个炕本就窄小，多睡一个孩子勉强可以，再加一个大人怎么挤得下去？”
宋芸娘面色有些凝重，她低沉地说：“爹，不知怎么的，我看到他们就想到了当年的我们。当年如果能有个好心人伸手帮我们一把，也许娘和萱哥就不会早逝了……”宋思年闻言也面露哀色，他缓缓说：“既然如此，咱们就想办法好好安置他们二人吧。”
宋芸娘想了想，便说：“不如我去隔壁许家和张婶婶住，让萧小姐和钰哥儿住我的房？”
“胡闹！”宋思年顿了顿手中的拐杖，“你父亲再年老也是一名男子，你让一名年轻女子孤身住在家里，你却住到许家去，这不是有损人家的闺誉吗？况且，马上就要秋收，到时候你和荀哥都要出门干活，家里留我一个老头子和年轻女子，又成何体统？”
宋芸娘想了想，也觉得父亲的话颇有道理，只恨自己处理事情太欠考虑，现在却有些左右为难。
最后，宋芸娘决定牺牲自我，她将两条长凳搁到炕边，上面搭上木板，铺上被褥，搭了一个小小的床铺，钰哥儿看着这新奇的床铺，倒是乐得在炕上又蹦又跳，折腾了好一阵子才沉沉睡去。
作者有话要说：
☆、萧家人的过往
秋夜的寒风在北方的旷野上肆虐咆哮，月亮似乎也害怕地躲进了云层，黑沉沉的天空中，只留下几颗胆大的星星闪着晦暗不明的微光。远处的青云山上时不时传来几声怪异的不明动物的嚎叫，给这秋夜的旷野更增添了几分荒凉和可怖。
城墙外的一排茅草屋没有城墙的庇护，显得分外孤单和脆弱。呼啸的寒风一路咆哮着吹来，却被高大厚实的城墙挡住，