书桌前，摊开一张空白的纸张，他执起笔，写下几个不太工整的字：“告诉他们，现在开始。”
现在开始？非莫有些不解，对上少年清明中透着坚定的眼眸，顿时恍然：“您是指历练？”得到了对方肯定的点头后，他微有迟疑，遂压下劝阻的话，“属下这就去找圣长老他们。”
蓝清和很意外，其他人更意外。前族长死士们在一瞬的怔愣后，迅速地准备好，派人邀请净念去“鬼林”。
这是一场角逐，也是一场不见鲜血的战斗。
待净念出现在众人面前时，所有人都吃惊于他的装扮：一身改制的武士服，紧贴在身上；脚上穿着齐脚踝处看不出颜色的武士靴，其上束着护腿；腰上挂着一把短剑，背后还紧紧地绑着一个不大的包裹；双手绑了黑色的皮革，臂上套有护臂；头上戴着轻质盔帽，将头发全部裹在里面；脸庞上，还混合抹着古怪的草色与泥色——少年浑身散发着冰冷的肃杀之气，毫无感情的双眼隐含着嗜血的光芒。
前来接应的护卫使，内心的一丝质疑都消失无影，只看这少年一眼，就能感到一种压迫的气息，让人难以呼吸。
见众人都呆愣着，净念不经意地打量起这些人——被扫视的几人，只觉一阵战栗不由自主地由心底升起。
护卫使副统领苍衡——若新族长通过历练，他便是新任的统领——迈步走到净念面前，略一弯腰：“苍衡奉统领之命，请您且跟随吾等前往鬼林。”
净念冷淡地睨了眼这个高大壮硕的男人，遂无声地迈出脚，大步走出了府邸。
……
索翰华比非莫预计的早了一天半抵达上关，待他知道净念前去历练后，也没有多问什么，只是谢绝了蓝清和为他安排好的客房，直接住进了净念的房间。
是夜。
满月挂在树梢头，散出淡淡的清辉。
屋内，松油灯被夜风吹得微微起伏。索翰华坐在书桌后，漫不经心地摩挲着一张暗黄色的纸张，含笑凝睇着上面有些歪曲幼稚的字体。
“主上，”非莫悄声进屋，“那边传来消息，已有三十三人退出鬼林。”退出鬼林的死士，皆是被对手擒住制伏后，自动撤出角逐。
索翰华淡淡地嗯了声：三十三人吗？或许天明之际，便能够见到那个让他牵挂莫名的孩子吧！
☆、【三九】暮色晚 (3398字)
目标，七十公尺外。
这是第三十五个……
厚重的大叶植物盖着了身体，净念淡漠地望着无声越过枝丛的一道影子——他的眼睛复明不久，视力终归不是很好，若非清楚那边有人，是根本看不清夜色里刻意伪装过的人。但于他毫无影响，他向来习惯凭气息与声音判别环境与对手。
这场历练，僵持到第四天了，至明晚戌时，无论结果便告截止。前二十人，净念比较容易地制伏了他们，到后面，越往丛林深处，机关陷阱越多，路难走，对手也越来越强悍。
譬如此时，他只是瞄了一眼，那人似乎就察觉到甚么，极快地转身面朝这边，全身戒备，小心地避过新做好的陷阱，悄声而迅捷地朝这边靠近。净念没有慌张逃开：他是在等待，这一场较量，比的就是耐力与先机。他已经在此处蛰伏了小半个时辰，只等着对方一个细微的差错。
在离净念潜伏之处七尺之外，那个人停下了动作。密集的树枝遮挡着了所有的月光。黑的夜，只能听见此起彼伏的虫兽怪鸣，忽远忽近，偶尔这片林子会突然死寂下来，越添鬼魅的气息。
膝盖、手肘支撑了整个身体，净念一动不动地保持着这样的姿势。他垂下眼，不需刻意去收敛气息——自前世至现今，没有人能够察觉到他的气息……或许，索翰华是例外。
那人小心地打量了附近的环境，矮下身，保持着随时搏击的姿态，刻意地压下本就轻浅的呼吸。
这夜，鬼林里无一丝风过。
净念垂着眼，凭超越人类极限的“听”觉探查着对手的动静，不错过对方一丝一毫的异动。
那人亦是耐心极佳，隐忍着，等待着。他们这种常年习惯野外训练的护卫使，直觉向来敏锐而精准……他刚才感觉到附近有人，那么定不会有错。他在等待，对方露出马脚。
这一场角逐，考验的何止是勇气与力量，还有耐心、体能与反应。
又是一刻钟过去。在这湿热阴暗的鬼林度过了四日，便是护卫使，也开始有些疲惫，但不能有一点的松懈。这位已到中年的护卫使，在心里给自己打气，注意力却专注十分，耳眼不敢错过一丝轻微的声音和动静。
咝……
忽地一道细声，打破了这紧张的气氛，惊动了全神戒备的人——其实也只是一晃神的工夫，变故便发生了。
很多年以后，他在训导蓝苍族新一代的护卫使时，总爱回忆这一段往事，那个少年族长的英姿深深地刻入了他的记忆。他总记得，那不过是在心跳漏了一小拍的瞬间，便被少年逮着了机会，以疾迅的速度、刚猛的力道，将他按倒地上，几乎是同一时间，少年的短剑出鞘，刷地割断了他脖子下的帽带。
膝盖用力压在对手的腹部，净念一手按在对方的脖颈下，一手横握着短剑抵在他的喉部，淡漠地望着对方错愕的脸色。
“多谢……族长手下留情！”
甘愿认输。这位护卫使忍着腹部与胸腔里的难受，轻声道谢后，冲净念行了一个属于蓝苍族勇士